הסוף ההוליוודי של סיפור הסינדרלה בפרמייר-ליג מתקרב. לסטר עשתה היום (ראשון) צעד משמעותי אל עבר תואר ראשון בתולדותיה, שנה בלבד אחרי שניצלה מירידה עם ניצחון 0:1 על סאות'המפטון באצטדיון קינג פאוור שהגדיל את הפער מטוטנהאם בפסגה לשבע נקודות כשנותרו שישה מחזורים לתום העונה.
לאורך כל העונה הציגה לסטר יכולת של אליפות, וגם הפעם, לפרקים, היא הראתה למה היא אלופה ראויה, אבל היא גם נזקקה לקצת עזרה מהשופטים כדי לקחת את שלוש הנקודות ולקרב אותה עד כדי ארבעה ניצחונות מהתואר. בשתי הזדמנויות שונות נגעו שחקני לסטר ביד ברחבה (בפעם הראשונה סימפסון ובפעם השניה הות), אבל השופט התעלם/לא ראה ועזר לשועלים לעשות צעד נוסף אל עבר התואר.
את השער היחיד במשחק כבש הקפטן, ווס מורגן. הבלם הג'מייקני מצא זמן מצויין להיכנס לראשונה לרשימת הכובשים של לסטר העונה, עם נגיחה מדוייקת אחרי הגבהה טובה של כריסטיאן פוקס. השועלים היו קרובים להכפיל את התוצאה בכמה הזדמנויות, אבל פרייזר פורסטר היה נהדר בשער של הסיינטס.
לפני המשחק, בעלי הקבוצה, ויצ'אי סריבדנאפרבה, ציין שש שנים להשתלטות שלו על הקבוצה, וחילק לכל האוהדים סופגנייה ובירה חינם.
אוהד לסטר צעיר נהנה מסופגניה בחינם (Getty)
מהלך המשחק
הפתיחה הייתה שקולה, עם יתרון ללסטר, שניסתה לתקוף מצד ימין של מחרז, אך אוקאזקי נתקל בהגנה קשוחה של האורחים ולא הצליח להוציא בעיטה למסגרת. סאות'המפטון הבינה שהיא יכולה לצאת קדימה ובדקה ה-29 ניסה פלה את מזלו עם נגיחה מ-15 מטרים, אך הכדור הלך מעט מעל הקורה. הסיינטס היו צריכים לכבוש בדקה ה-31, כשפלה שלח קדימה את מאנה וזה עבר את שמייכל ורק היה צריך לבעוט למסגרת, אבל סימפסון הצליח לחסום את הכדור בזמן. בהילוך החוזר ניתן היה לראות שהמגן נגע בכדור בידו.
שבע דקות לסיום המחצית לסטר מצאה את הרשת. הגבהה של פוקס איתרה את הראש של מורגן ברחבה והקפטן הכחול נגח מ-11 מטרים את שערו הראשון העונה. 0:1. המשחק נרגע בפתיחת המחצית השניה, אבל בדקה ה-61 פרייזר פורסטר הציל את פונטה משער עצמי מביך. הבלם החזיר אחורה וכמעט כבש את אחד השערים העצמיים המוזרים העונה.
המחצית השניה הייתה בשליטה של האורחים, אבל לסטר הייתה קרובה יותר לכיבוש. בדקה ה-71 הצלה מדהימה של פורסטר מנעה מסימפסון לגמור את המשחק. המגן קיבל כדור על מגש של כסף מוארדי, אבל מחמישה מטרים בעט למרכז השער. דקה לאחר מכן השופט שוב התעלם מנגיעת יד ברחבה, הפעם של הות. עד הסיום התוצאה נותרה בעינה ולסטר הגדילה את הפער בפסגה ל-7 נקודות כשנותרו שישה מחזורים לסיום. החלום קרוב מתמיד.
הרכבים
לסטר: קספר שמייכל, דני סימפסון, רוברת הות, ווס מורגן, כריסטיאן פוקס, אנגולו קאנטה, דני דרינקווטר, מרק אולברייטון (נתן דאייר/ 90), ריאד מחרז (דמראי גריי/ 79), שינג'י אוקאזקי (לאונרדו אוז'ואה/ 64) וג'יימי וארדי.
סאות'המפטון: פרייזר פורסטר, סדריק סוארס, וירג'יל ואן דייל, ז'וזה פונטה, ראיין ברטראנד, ויקטור ווניאמה, ג'ורדי קלאסי (ג'יימס וורד פראוס/ 73), סטיבן דייויס (צ'רלי אוסטין/ 73), מאט טארגט (דושאן טאדיץ'/ 46), סאדיו מאנה וגרציאנו פלה.
גם הוא מעולם לא ראה אליפות של לסטר (Getty)
וארדי. האליפות קרובה מתמיד (Getty)
הכדור של מורגן בדרך למסגרת (Getty)
ככה חוגגים שער ראשון העונה (Getty)
גם הם מאמינים (Getty)
פוקס. בישול נהדר (Getty)
מנצ'סטר יונייטד - אברטון 0:1
השדים האדומים חזרו עם ניצחון מהפגרה וחזרו למקום ה-5, שמוביל לליגה האירופית. אנטוני מרסיאל כבש את שער הליגה ה-1000 של יונייטד באולד טראפורד, אחרי שהמחליף טימותי פוסו מנסה, מסר לו מסירת רוחב מדוייקת שאיפשרה לו לכבוש מקרוב. המהלך שהוביל לשער גם כלל עקב נהדר של מרכוס ראשפורד הצעיר שהוציא מחיאות כפיים מהיושבים באיצטדיון.
בדקה ה-83 הגיעה ההזדמנות של המשחק מבחינת אברטון, שכמעט הצליחה להוציא את השיוויון. כדור קרן בלבל את הגנת יונייטד ופיל ג'אגיילקה בעט מקרוב, אך דויד דה חאה היה במקום כדי לשמור על רשת נקייה. לאחר הניסיונות הכושלים, אברטון הלא יציבה ספגה הפסד שני ברצף ו-3 בארבעה משחקים והיא נמצאת במקום ה-12 עם 38 נקודות.
-
מרסיאל חוגג את השער (getty)
-
לוקאקו אחרי עוד החמצה (getty)