מנצ'סטר יונייטד חווה את אחת העונות הכי מאכזבות שלה, בטח בשנים האחרונות, ובכל זאת היא תוכל לחתום אותה עם זכייה בגביע האנגלי. השדים האדומים השיגו אתמול (שבת) 1:2 סופר דרמטי מול אברטון בוומבלי בזכות שער ניצחון אדיר של אנתוני מרסיאל בדקה ה-93 והתקרבו עד כדי צעד אחד מהנפת תואר.
בכלי התקשורת באנגליה הודו שההעפלה לגמר הגיעה למנצ'סטר יונייטד וכי אברטון סבלה מיום חלש ובעיקר נפגעה מפציעתו של המגן הימני הנהדר שלה, שיימוס קולמן, שהוחלף אתמול על ידי מוחמד בסיץ' הבוסני, שבדרך כלל משחק כקשר במרכז השדה. "אומרים על מנצ'סטר יונייטד שחסרה לה הרוח מימי סר. אלכס פרגוסון, אבל אתמול היא הזכירה בדיוק את הימים היפים האלו עם ניצחון גדול ברגע האחרון", נכתב באתר הבריטי Today.
מי שזכו למירב המחמאות הם אנתוני מרסיאל ודויד דה חאה, שהציל פנדל של רומלו לוקאקו. "מרסיאל הראה ללוקאקו איך עושים את זה נכון", נכתב על החלוץ הצרפתי. "יש לו קרח בוורידים והוא הראה למה מנצ'סטר יונייטד התעקשה לשלם עליו כל כך הרבה כסף". את ההופעה של השוער הספרדי סיכמו בשלוש מילים: "ערב בלתי יאומן".
יונייטד מאושרת. עונה מאכזבת תיחתם עם תואר? (getty)
"ערב בלתי יאומן". דויד דה חאה (getty)
"הגיע לנו להעפיל לגמר", אמר מאמן מנצ'סטר יונייטד המאושר לואיס ואן חאל. "כשאתה רואה את ההנאה בעיניים של השחקנים ובעיקר את השמחה של הקהל, זה אומר הכל". למרות ההעפלה והחגיגות בסיום, ההולנדי לא חסך בביקורת כלפי צוות השיפוט ואמר: "בכדורגל היום, השחקנים כבר לא קובעים מה יקרה במשחק, אלא אך ורק השופטים. זה פשוט נורא". מרוואן פלאייני, כובש השער הראשון, אמר: "אברטון לחצה אותנו גבוה מאוד במחצית השניה, אבל הסתדרנו עם זה, אנחנו בגמר וזה מה שחשוב. אני כל כך שמח עבורי ועבור החברים שלי".
מהצד השני, מאמן אברטון רוברטו מרטינס השתדל לשמור על אופטימיות למרות ההדחה הכואבת וגם התייחס לעתידו: "זה הפסד מאכזב, אבל צריך להרים את הראש ולהסתכל קדימה. יש לי מוטיבציה גדולה מאוד להגשים את כל הציפיות והשאיפות שלי באברטון, אני והמועדון חושבים באותו קו ואני בטוח שאני האיש המתאים להוביל את אברטון. רצינו לנצח כדי לשמח את האוהדים שלנו ולתת להם את מה שמגיע להם, אבל זה לא יצא".
יונייטד תעקוב אחר הנעשה הערב בחצי הגמר השני, שיפגיש את קריסטל פאלאס ו-ווטפורד ב-18:00. העדפות מיוחדות? לא ממש. "לא משנה מול מי נשחק בגמר, יהיה לנו משחק קשה, אבל אנחנו נחושים מאוד לזכות בתואר הזה השנה. עשינו ניצחון ענק", אמר הקשר אנדר הררה וגם צייץ בחשבון הטוויטר שלו: "אנחנו בגמר! קדימה בחורים".
האיש והקרח בוורידים. מרסיאל (getty)
לוקאקו מאוכזב. ערב רע של אברטון (getty)