אכזבה, כישלון, תסכול, כל התחושות הללו יכולות לתאר את העונה המאכזבת שעוברת על מנצ'סטר יונייטד בכלל ועל לואיס ואל חאל בפרט. יחד עם זאת, השדים האדומים, שסיימו במקום החמישי בפרמייר-ליג, יהיו יכולים לזכות בתואר כשיתמודדו ביום שבת (19:30) בגמר הגביע האנגלי מול קריסטל פאלאס. אם ינצחו, זה יהיה התואר הראשון של יונייטד מאז שאלכס פרגוסון עזב את הקבוצה ב-2012/2013.
אלא שערב המשחק לא שקט בקבוצה. בצעד די מפתיע של ואן חאל מי שהושאר מחוץ לסגל לגמר הוא ממפיס דפאיי. ההולנדי דווקא שיחק לא מעט בתקופה האחרונה, אך מאמנו החליט לוותר עליו - בצעד שלא עבר בשתיקה. לפי דיווחים בממלכה, דפאיי זעם על כך שלא נכלל בסגל וסירב לנסוע יחד עם הקבוצה ללונדון, שם ייערך המשחק באיצטדיון וומבלי.
כזכור, גם במחזור האחרון בליגה יונייטד ניצחה את בונרמות' 1:3, אולם מה שגנב את ההצגה היה דווקא אירוע שהתרחש בסיום המשחק. לואיס ואן חאל הודה לקהל, שהגיב כלפיו בשריקות בוז, ומבהירים להולנדי בצורה חד משמעית שהם רוצים שהוא יעזוב. יחד עם זאת, המאמן כבר הצהיר שישמח להישאר באולד טראפורד גם בעונה הבאה.
"אני חושב שהעניין סביב המשחק יותר חשוב מהדיבורים עליי", אמר ואן חאל, "יונייטד זכתה בגביע בפעם האחרונה ב-2004 וזה יותרמידי זמן בשביל מועדון כזה. זה תמיד מרגש להיות כל כך קרוב, אבל זה לא מספיק. אנחנו צריכים לנצח. העפלה לליגת האלופות היא פחות חשובה. דווקא זכייה בתואר היא כזאת שזוכרים בסופו של דבר ונהנים ממנה יותר".
מה שהפך לשיחת היום בממלכה הוא דיווח בתקשורת הבריטית לפיה ואן חאל לא יעזוב, והוא צפוי להתמנות למנג'ר המקצועי של הקבוצה, כאשר מי שישמש כמאמן הוא ז'וז'ה מוריניו. לא בטוח שהשניים יסכימו למהלך, אולם לנו ניתן רק לפנטז על שיתוף הפעולה בין שניים מבעלי האגו הגדולים בכדורגל האירופי.
מבחינה מקצועית, יונייטד תהנה מסגל כמעט מלא, וצפויה לקבל בחזרה את מרקוס רוחו, מתיו דרמיאן ומורגן שניידרלין שהחלימו מהפציעות, אך יעברו מבחן כשירות לפני המשחק. מרוואן פלאייני גם כן ישוב לאחר שלושה משחקים בהן היה מושעה, בעוד לוק שואו ובאסטיאן שווינשטייגר ימשיכו להיעדר. מי שצפוי להמשיך להוביל את חוד ההתקפה הם מרכוס ראשפורד, אנטוני מרסיאל וויין רוני.
ואן חאל ומוריניו יעבדו יחד? (gettyimages)
מנגד, עבור קריסטל פאלאס ייתכן שמדבור באחד מהמשחקים החשובים בהיסטוריה שלהם, כשניצחון עשוי לסדר לה גביע ראשון בתולדותיה., כאשר אלן פארדיו ישמח לעשות זאת על חשבון מי שזכתה 11 פעמים בתואר, ובכך להפוך למאמן האנגלי השלישי בהיסטוריה שזוכה בתואר זה. מבחינה מקצועית, יוהאן קבאיי וקונור ויקהאם ישובו לסגל של הקבוצה, כאשר ווילפרד זאהה עדיין בספק להתמודדות. מי שייעדר בוודאות הוא ג'ו לדלי הפצוע.
אלן פארדיו יהיה המאמן האנגלי השלישי שזוכה בגביע האנגלי? (gettyimages)