עיני העולם אמנם נשואות לעבר המשחקים האולימפיים בריו, אך גם העונה באנגליה תצא לדרך באופן רשמי הערב (18:00) עם משחק "מגן הקהילה" בין לסטר למנצ'סטר יונייטד בוומבלי. האלופה ומחזיקת הגביע יפגשו בקרב על התואר הראשון של העונה, כשמי שיתפוס את רוב תשומת הלב על כר הדשא הוא זלאטן איברהימוביץ', שכמו ז'וזה מוריניו, יערוך את הבכורה הרשמית שלו בשדים האדומים.
עבור הענק השבדי, שהגיע ליונייטד מפ.ס.ז' שם זכה ב-12 תארים, זאת תהיה הזדמנות מצוינת לפתוח את הקדנציה באדום עם הנפה. במשחקי ההכנה, זלאטן התאקלם היטב במנצ'סטר, כשכבש שער נהדר בחצי מספרת ב-2:5 על גלאטסראיי כבר בדקה ה-4. "לא באתי ליונייטד כדי להעביר את הזמן, אלא לזכות בתארים ויש לנו הזדמנות לעשות זאת מול לסטר", אמר איברהימוביץ' לקראת המפגש מול הקבוצה של קלאודיו ראניירי.
ישתף פעולה עם רוני בהתקפה. זלאטן (getty)
"מבחינתי, כל תואר הוא חשוב", אמר הכוכב משבדיה, "הנפתי לאורך הקריירה כבר 30 תארים ואני רוצה עוד אחד. אני לא אנוח עד שאזכה בהכל, בשביל זה אני משחק, כדי לזכות. לא באתי ליונייטד כדי להפסיד ואני מאמין שהפילוסופיה של המועדון, במיוחד כשמדובר במועדון כזה, היא זהה לשלי". זלאטן יהיה אחד משלושה שחקני חיזוק משמעותיים שצירף מוריניו בקיץ ויערכו בכורה רשמית, כשלצידו יופיעו אריק ביילי והנריק מקיטריאן. בימים אלה, עומלים אצל השדים האדומים על השלמת רכישת פול פוגבה מיובנטוס ונראה שהעניין יהפוך לרשמי בימים הקרובים.
יונייטד, שיאנית הזכיות במגן הקהילה, תוכל לרשום את ההנפה ה-21 שלה, בעוד עבור לסטר זאת יכולה להיות השניה בהיסטוריה, אחרי היחידה ב-1971. שני המשחקים בין הקבוצות בפרמייר ליג בעונה שעברה הסתיימו ב-1:1, מה שיגרור פנדלים אם התוצאה תחזור על עצמה בוומבלי (אין הארכה במגן הקהילה). מוריניו התמודד במגן הקהילה של העונה שעברה, אך נוצח עם צ'לסי על ידי ארסנל. סך הכל, יש ל"מיוחד" שלושה הפסדים בארבעה משחקים במעמד.
בימים האחרונים לסטר בעיקר התרכזה במאבק שלה על שמירת ריאד מחרז, שמבוקש על ידי ארסנל. האלופה תצטרך כעת להפנות את תשומת הלב לכר הדשא, במטרה לזכות בתואר נוסף. השועלים, שפתחו את קדם העונה עם 0:2 על נוניטון טאון החובבנית וניצחון בפנדלים על סלטיק, הפסידו בשני משחקי ההכנה האחרונים, 4:0 לפ.ס.ז' ו-4:2 לברצלונה. בתוך כך, שוער האלופה, קספר שמייכל, האריך את חוזהו בקבוצה ב-5 שנים.
חיוכים לפני לסטר (getty)
בכורה רשמית למוריניו באדום (getty)