אחרי הניצחון של צ'לסי על קריסטל פאלאס, המחזור ה-17 בפרמייר-ליג המשיך עם ניצחון רביעי של מנצ'סטר יונייטד בכל המסגרות אחרי שגברה 0:2 בחוץ על ווסט ברומיץ' מצמד שערים של זלאטן איברהימוביץ'.
מוקדם יותר נערכו ארבעה משחקי תחתית נוספים. לסטר אמנם הצליחה להקהות את ההדרדרות שלה עם הניצחון על מנצ'סטר סיטי, אבל האלופה סיימה הערב (שבת) ב-2:2 מול סטוק והיא שלוש נקודות בלבד מעל הקו האדום. הפסדים של האל וסוואנזי הורידו אותן לתחתית הטבלה.
ווסט ברומיץ' - מנצ'סטר יונייטד 2:0
התקופה הטובה של ז'וזה מוריניו נמשכת, כשחניכיו של המאמן הפורטוגלי רשמו ניצחון רביעי ברציפות בכל המסגרות ושלישי בפרמייר ליג. זמנית, יונייטד רחוקה 4 נקודות בלבד מהשנייה בטבלה ליברפול, אותה תפגוש בחודש הבא באולד טראפורד.
השער הראשון במשחק נפל כבר בדקה החמישית, כאשר ג'סי לינגארד הרים את הכדור לזלאטן איברהימוביץ' שמתוך הרחבה נגח בעוצמה לתוך הרשת וקבע יתרון לשדים האדומים.
החלוץ השבדי לא עצר ובדקה ה-56 השתחל בין שני שחקני הגנה מחוץ לרחבה ובעט כדור חזק שפגע באחת מבלמי ווסט ברומיץ', הטעה את השוער בן פורסט וחדר פנימה. שער ליגה מס' 11 לאיברהימוביץ' ושער עשירי של השבדי ב-9 המחזורים האחרונים.
ביום שני הבא תחל מנצ'סטר יונייטד את רצף משחקי חג המולד, כשבתוך שבוע תארח את סנדרלנד ומידלסבורו ותסיים בחוץ מול ווסטהאם.
ניצחון ליגה שלישי ברציפות. יונייטד חוגגת (Getty)
וארדי רואה אדום. כמעט עלה לקבוצתו בהפסד (Getty)
אדם בדרך לשער השני. זה לא הספיק (Getty)
סטוק - לסטר 2:2
לאלופה ניצחון אחד בשמונת המשחקים האחרונים והקו האדום המשיך להתקרב. הפעם היא נחלצה מהפסד חוץ בזכות שער של דניאל אמארטיי בדקה ה-88, למרות שנותרה ב-10 שחקנים. ג'יימי וארדי, אחד המועמדים לשחקן השנה של 2016, ספג אדום אחרי 26 דקות בלבד לאחר שהלך לתיקול בשתי רגליים והשאיר את קבוצתו עם שחקן פחות. התשלום הגיע מהר. סימפסון נגע בכדור בידו ובוז'אן קרקיץ' כבש מהנקודה (39). ג'ו אלן הכפיל ממש על סף השריקה למחצית והאורחת הייתה בדרך להפסד.
אלא שאז הראו השועלים חלק מהאופי שהביא להם את האליפות בעונה שעברה. לאונרדו אוז'ואה צימק בדקה ה-74, בשער שאושר רק אחרי שהשופט השתמש בטכנולוגיית קו השער ושתי דקות לסיום אמארטיי השווה מבישול של פוקס וחילץ נקודה לקבוצתו.
ווסטהאם - האל 0:1
הקבוצה של מייק פילאן יורדת למקום האחרון עם הפסד חוץ שמיני ברציפות בפרמייר-ליג, זאת למרות שהציגה יכולת לא רעה. מיכאל אנטוניו הוכשל ברחבה ומארק נובל כבש מהנקודה הלבנה (76) כדי להעניק לפטישים ניצחון שני ברציפות בליגה וקצת אוויר לנשימה.
מידלסברו - סוואנזי 0:3
אחרי שני הפסדים הקבוצה של אייטור קראנקה חוזרת לנצח ומסבכת את הוולשים בתחתית. אלברו נגרדו העלה את מאזנו לחמישה שערים העונה עם צמד תוך 11 דקות (18 ו-29 בפנדל), הראשון אחרי בישול של אדם קלייטון. מרטן דה רון (58) חתם. בוב בראדלי לא מצליח לייצב את סוואנסי ורושם הפסד שלישי בארבעה משחקים.
סנדרלנד - ווטפורד 0:1
האחרונה בטבלה ערב המחזור רושמת ניצחון רביעי העונה ועולה למקום ה-18, מרחק נקודה מחוף מבטחים. פטריק ואן אנהולט (49) סיים התקפה מצויינת של המארחים, שהתחילה אצל עדנאן ינוזאי והמשיכה בכדור רוחב של ג'רמיין דפו. הפסד חמישי בשישה משחקים לאורחת.
נגרדו. חמישה שערים העונה (Getty)
נובל מפריח בועות באצטדיון האולימפי (Getty)