הקריירות של פפ גווארדיולה וגיא אסולין פנו לכיוונים מאוד שונים מאז שהספרדי אימן את קבוצת המשנה של ברצלונה, אבל הקשר הישראלי לא שכח את התקופה שבה הוא זכה להתאמן תחת אחד המאמנים הנחשבים בעולם.
"אין ספק שזאת הייתה התקופה הכי טובה בקריירה שלי", סיפר גיא אסולין לסקיי ספורטס, "זה לא רק המספרים (אסולין כבש באותה עונה 10 שערים), פשוט נהניתי להתאמן אצל אדם כזה מדהים. היו לו יחסים קרובים עם כל אחד מהשחקנים. אני חושב שזאת אחת הסיבות שבגללה נתנו הכל בשבילו על כר הדשא".
אחת הביקורות השכיחות בנוגע לגווארדיולה היא שהוא זכה בתארים בקבוצות עשירות ועמוסות בכישרון, אבל הכתבה מזכירה שההצלחה הראשונה שלו הייתה עם קבוצת המשנה של ברצלונה, ושהוא הוביל אותה לזכייה באליפות הליגה הרביעית.
"פפ היה מגיע למתחם האימונים שעות לפני השחקנים ועוזב הרבה אחריהם", נזכר הישראלי שמשחק היום בסאבדל מהליגה השלישית בספרד, "הוא הכיר בצורה מושלמת את היריבות. מצד שני, הוא לא הציף אותנו במידע שהיה יכול להכביד עלינו".
"פפ אדם מדהים". אסולין במדי ברצלונה (getty)
"גווארדיולה הוא מאמן שנותן הרבה חופש לשחקנים שלו", הוסיף אסולין, "הוא ציפה מאיתנו להרבה, אבל אף פעם לא הלחיץ אותנו. הוא רצה שנביא לידי ביטוי את האיכויות שלנו ולקח בחשבון שהתוצאות לא יגיעו באופן מיידי. שיטת המשחק שלו הייתה מושלמת בשבילנו".
"גם לסיטי יש שחקנים שהצליחו פחות לפני שפפ הגיע", מסכם אסולין, "סטרלינג הוא דוגמה מצוינת. מאז שגווארדיולה מאמן אותו הוא פשוט מתפוצץ והפך לאחד השחקנים הכי טובים באנגליה. זה אחד הדברים שהכי מאפיינים אותו כמאמן. סיטי נמצאים צעד לפני כולם בגלל הפילוסופיה של גווארדיוליה. יש להם תקציב עצום, אבל זה נכון גם לגבי מועדונים אחרים בפרמייר ליג. בקבוצות אחרות ההצלחה פחותה כי אין להם מנג'ר כזה שהשחקנים נותנים בשבילו את ה-100%".
"גווארדיולה אחראי לקפיצה שלו". סטרלינג (getty)