המחזור הרביעי בליגה האנגלית יפתח היום (שבת) עם לא פחות משבעה משחקים, כאשר במוקד מנצ'סטר סיטי תארח את ניוקאסל, ליברפול תצא ללסטר וצ'לסי תפגוש בביתה את בורנמות'. אחרי שקיבלו את תוצאות הגרלת שלב הבתים של ליגת האלופות, רוצות הקבוצות של פפ גווארדיולה ויורגן קלופ להמשיך ביכולת הגבוהה בכדי להתכונן לקראת המשחקים הראשונים במפעל הגדול ביותר באירופה.
אלופת הפרימייר ליג המכהנת תגיע למשחק הקרוב ללא חדשות מרגשות במיוחד בסגל, כאשר קווין דה בריינה, דנילו וקלאודיו בראבו עדיין סובלים מפציעות. ראחים סטרלינג, שבתקופה האחרונה מקבל פחות קרדיט ואף סופג ביקורת על הירידה ביכולת, יוכל לרשום את הופעתו ה-100 במדים התכולים אם יזכה לדקות. אוהדי הסיטי יקוו שה-1:1 במחזור הקודם מול וולבס לא יפגע בביטחון של השחקנים, בכדי לא לאבד גובה במאבקי הצמרת.
"העבודה שלנו תלויה הרבה מאד בתוצאות", אמר פפ גווארדיולה במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "כשאנחנו מנצחים, זה אומר שאנחנו טובים, וכשאנחנו לא מנצחים אז אנחנו לא טובים. אנחנו רק באוגוסט, יש עדיין עוד הרבה נקודות בקופה. אחרי פגרת הנבחרות העונה האמיתית מתחילה". המנג'ר התייחס גם להגרלה בצ'מפיונס ליג: "המפעל נהיה קשה יותר ויותר כל עונה. כמובן שננסה להגיע לשלב של 16 האחרונות".
סטרלינג באימון המסכם, ירשום את ציון הדרך? (getty)
הקבוצה האנגלית השנייה שתשחק וגם משתתפת בליגת האלופות היא ליברפול, שכעת מוליכה את הטבלה עם שלושה ניצחונות והפרש שערים עדיף על המושלמות האחרות - ווטפורד, צ'לסי וטוטנהאם. המייטי רדס הם היחידים שטרם ספגו העונה, הרבה בזכות שוער הרכש המצוין, אליסון. הם ינסו לגבור בחוץ על לסטר, שגם נמצאת בכושר טוב עם שני ניצחונות רצופים.
מי שכנראה לא ישחק מחר בשורות ליברפול הוא הבלם הקרואטי, דיאן לוברן, שעדיין מתאושש מפציעה באגן. בצד השני המארחת עדיין לא תוכל לרשום למשחק את ג'יימי וארדי, שיסיים לרצות את עונש ההרחקה שלו. מי שיכול לרשום נתון היסטורי הוא ג'יימס מילנר, שיעלה בפעם ה-100 לשחק עם ליברפול ויהיה הרביעי בתולדות הליגה שעושה זאת בשלושה מועדונים שונים.
"הסגל שלנו טוב, אבל הוא צריך להישאר ביכולת טובה", אמר יורגן קלופ. "אנחנו צריכים להוכיח שאנחנו טובים על המגרש, חייבים תוצאה טובה מחר וגם במשחקים שאחרי. אליסון? עד כה ההגנה שלנו גם עבדה מצוין. לסטר משחקת כדורגל מצוין, זה יהיה משחק קשה עבורנו".
כמו כן, צ'לסי, שהוגרלה אתמול לשלב הבתים של הליגה האירופית עם וידאוטון, באטה בוריסוב ופאוק סלוניקי, תנסה כמו ליברפול לשמור על מאזן מושלם בליגה כשתארח את בורנמות'. המאמן מאוריציו סארי עשוי לפתוח עם הרכב זהה לזה שניצח במחזור הקודם את ניוקאסל, כאשר ייתכן ו-וויליאן יחזור ל-11. ססק פברגאס עדיין נעדר בעקבות פציעה בברך.
בצד השני ג'פרסון לרמה, שחקן הרכש היקר ביותר של בורנמות', ככל הנראה יערוך בכורה. אדם סמית' יחזור לסגל אחרי שריצה הרחקה, והקבוצה העיקשת מהמקום השישי עשויה לעשות הרבה מאד צרות לבלוז, שזכו באליפויות בארבע מתוך חמש הפעמים האחרונות שפתחו את העונה עם ארבעה ניצחונות.
"אני מודע לגמרי ליכולת של היריבה. מדובר בקבוצה חזקה ומסוכנת מאד", אמר המאמן של צ'לסי. "פברגאס? הוא לא ישחק מחר, אבל הפציעה לא חמורה. הוא מתאושש יפה ובקרוב יחזור. יש לנו את קאנטה, הוא קשר מצוין שיכול לשחק בכל עמדה במרכז השדה. אני מאד מופתע מהיכולות הטכניות שלו".