מה עובר על מנצ'סטר סיטי? מירוץ האליפות באנגליה סיפק אמש (רביעי) דרמה נוספת אחרי שהאלופה הפסידה 2:1 ללסטר בחוץ, התרחקה עד כדי 7 נקודות מהמוליכה ליברפול וגם איבדה את המקום השני לטובת טוטנהאם שדרסה 0:5 את בורנמות'.
התכולים סופרים כבר הפסד ליגה שני ברציפות אחרי ה-3:2 המהמם של קריסטל פאלאס באיתיחאד בשבת האחרונה ונראה שפפ גווארדיולה עומד בפני סיטואציה רגישה ולא נעימה אחרי תקופה ארוכה של הצלחה מסחררת. סיטי דווקא כבשה ראשונה בקינג פאוור סטאדיום עם שער יתרון מברנרדו סילבה, אבל מארק אולברייטון השווה מהר מאוד וריקרדו פריירה השלים מהפך דרמטי, פחות מ-10 דקות לסיום.
באנגליה לא חוסכים בביקורת כלפי פפ וחניכיו ואת עיקר האש חוטפת החוליה האחורית, שבשלושת מארבעת המשחקים האחרונים בליגה ספגה כבר מהבעיטה הראשונה של היריבה. "אנחנו חייבים להפנים שנצטרך לעבוד קשה יותר ולשנות את החשיבה כדי לחזור לנצח", הודה פפ אחרי ההפסד ושלח מסר ברור לשחקנים שלו. "המשחק הזה היה דומה מאוד להפסד הקודם לקריסטל פאלאס בבית. כדי לחזור לעצמנו נצטרך קודם כל להרוויח מחדש את הביטחון".
למרות שהוא רחוק כבר שבע נקודות מקלופ וליברפול, המאמן הספרדי לא מודאג מדי: "העונה עוד ארוכה וחוץ מזה, יש לנו עוד הרבה דברים להילחם עליהם. כדורגל זה כדורגל וכולם יודעים מה יכול לקרות בכל רגע נתון. אנחנו צריכים לקבל את זה, לעבוד קשה ואז יותר קשה. היתרון מגיע להם, הם מנצחים משחקים ואנחנו לא אז הפער גדל. הם מאוד טובים. לקחנו הרבה נקודות עד עכשיו, אבל הבעיה שהם לקחו יותר. הם טובים מאיתנו כרגע, צריך לקבל את זה".
בטוטנהאם חוגגים חמישייה נדירה ששווה העפלה למקום השני על חשבון סיטי ומתמוגגים משיתוף הפעולה הפורה בין הארי קיין לכריסטיאן אריקסן. הכוכב הדני בישל לחלוץ כבר 18 פעמים במסגרת הליגה. למרות זאת, יש לשניים עוד לאן לשאוף - הצמד פרנק לאמפרד את דידייה דרוגבה בצ'לסי הניב 24, דארן אנדרטון בישל 20 פעמים לטדי שרינגהאם וגם סטיב מקמנמן לרובי פאולר.
גם יונג מין-סון לוהט לאחרונה והיה שותף לתשעה שערים בתשע ההופעות האחרונות שלו (שישה שערים ושלושה בישולים). "נצטרך לאכול עוף לפני כל משחק, כמו בארוחת החג לפני בורנמות'", קיין עצמו התבדח אחרי הניצחון המוחץ שהגיע בעיצומן של חגיגות הכריסמס. "אנחנו עושים עבודה יפה ויש לנו את כל הסיבות להיות מרוצים. אליפות? הדרך עוד ארוכה, המשימה שלנו היא לקחת את זה משחק אחר משחק, שלב אחר שלב".
המאמן מאוריסיו פוצ'טינו יודע שהדרך עוד ארוכה: "אני מנסה לשמור על יציבות מבחינת הרגשות שלי. הדרך בה אנחנו עובדים משתלמת, זה לא מפתיע אותי. אנחנו מתרכזים רק בנו, לא ביריבות. זה לא משנה לא להיות במקום השני או השלישי, הדבר הכי חשוב הוא איפה אתה מסיים בחודש מאי".