בזמן שהפערים בין המקום הראשון לשני במרבית הליגות האירופאיות רק גדלים, הליגה האנגלית מספקת לנו קרב צמוד בין שתיים שלא יוותרו על האליפות עד לסיום העונה. הערב (שלישי), מנצ'סטר סיטי תתארח אצל ניוקאסל ותנסה לקזז את הפער מליברפול עד כדי נקודה אחת בלבד, לפחות באופן זמני. במקביל, אולה גונאר סולשיאר ינסה להמשיך את המסע החלומי ולהשיג ניצחון תשיעי ברציפות מאז מונה להיות האיש על הקווים של מנצ'סטר יונייטד.
ניוקאסל - מנצ'סטר סיטי
החבורה של פפ גווארדיולה מגיעה במומנטום נהדר עם רצף של שמונה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כשבששת המשחקים האחרונים הם גם עומדים על מאזן שערים של 0:28. האלופה תחסר שוב את וינסנט קומפאני הפצוע, שלא שיחק מאז בניצחון על ליברפול בתחילת ינואר, כשמי שבספק הוא המגן, בנג'מין מנדי, שחזר מפציעה ממושכת רק לפני שבוע אך התלונן על נפיחות בקרסול שמנעה ממנו להשתתף גם בניצחון הגביע על ברנלי.
"זה לא משנה אם אנחנו משחקים בשעה מוקדמת או מאוחרת", אמר גווארדיולה. "אנחנו חייבים להשיג ניצחונות כדי להשאיר סיכוי לאליפות, אחרת זה ייגמר. אנחנו מרגישים את הלחץ, אבל חייבים להתמודד איתו. יש הרבה נקודות שנותרו בקופה, אבל אסור לנו לחשוב על זה אלא על מה עלינו לעשות כדי להגיע לשם".
סיטי תפגוש את ניוקאסל, שהצליחה לקטוע במחזור הקודם רצף של חמישה משחקים ללא ניצחון. רפא בניטז ערך שבעה שינויים בהרכב שהפסיד לווטפורד בגביע וכעת הוא צפוי לקבל כמה שחקני מפתח בחזרה, כשבראשם סלומון רונדון, מלך שערי הקבוצה שקיבל מנוחה. מי שייחסר בסגל של בניטז הוא חוסלו, שנפצע בקרסול וצפוי להיעדר. החלוץ יצטרף לרשימת פצועים הכוללת את פול דאמט, ג'ונג'ו שלבי, מוחמד דיאמה וקי סונג-יונג, כשיושינורי מוטו נמצא עם נבחרת יפן באליפות אסיה וייעדר גם הוא.
מנצ'סטר יונייטד - ברנלי
אחרי הניצחון המרשים על ארסנל בגביע, שהיה השמיני ברציפות, השדים האדומים רוצים לנצל את הכושר המדהים בו הם נמצאים ולנסות לאייים על הרביעייה הראשונה. סולשיאר עדיין עם מאזן מושלם והוא אף שבר את השיא של אלכס פרגסון שרשם רצף דומה רק אחרי 19 משחקים על הקווים של יונייטד. המאמן הנורבגי יקבל בחזרה את דויד דה חאה שקיבל מנוחה מול התותחנים, כשמרקוס רוחו ומרואן פלאיני יישארו מחוץ לסגל.
"כרגע המטרה היא לשים את הקבוצה במקום הכי טוב שאפשר עד לסיום העונה", אמר סולשיאר לקראת ההתמודדות. "איתי או בלעדיי זה לא באמת משנה, עכשיו אני נמצא פה ואני חלק מהמערכת הזאת, והתפקיד שלי זה להכין את הקבוצה לעונה הבאה. אבל זה תלוי בהצלחה שלנו עכשיו. שמרנו טוב נגד ארסנל, אבל הפעם אנחנו משחקים נגד קבוצה שתילחם על הנקודות ועל חייה בליגה. נצטרך להגיע מוכנים".
אבל מולו עומדת יריבה לא קלה בדמותה של ברנלי, שאמנם הובסה בגביע מול מנצ'סטר סיטי, אבל סופרת כבר ארבעה משחקי ליגה ללא הפסד. יוהאן גודמונדסון ופיל בארדסלי בספק להתמודדות והם צפויים לעבור מבחן כשירות לפני המשחק. מנגד, רובי בריידי יחזור לסגל של שון דיצ'ה, לאחר שנעדר מהפסד הגביע. "האנרגיות של השחקנים חזרו קצת מאז ההפסד, מקווה שנראה את הניצוץ הזה על הדשא", אמר מאמן ברנלי.