המרוץ לאליפות הליגה האנגלית קיבל תפנית עם הניצחון של מנצ'סטר סיטי על אברטון וקיזוז הפער בפסגה לחלוטין. היום (שבת) ליברפול, שקצת איבדה מהמחץ לאחרונה, תנסה לתת ליורגן קלופ קצת שקט, כשתארח את בורנמות' ותנסה להגדיל שוב את הפער באופן זמני. במקביל, מנצ'סטר יונייטד תתארח אצל פולהאם במטרה להמשיך את הרצף המרשים של אולה גונאר סולשיאר, שזכה בפרס המנג'ר של חודש ינואר.
ליברפול - בורנמות'
המרסיסיידרס רוצים לחזור למסלול הניצחונות ולמקום הראשון, אחרי שתי תוצאות תיקו מול ווסטהאם ולסטר ואיבוד הפער בפסגה. אלא שמנגד מחכה להם החבורה של אדי האו, שנמצאת בתקופה נהדרת ומחפשת ניצחון שלישי בארבעה משחקיה האחרונים.
בורנמות' בדרך כלל לא נהנית להגיע לאנפילד, שכן היא ניצחה את ליברפול רק פעם אחת ב-15 המפגשים הקודמים בין הקבוצות. מה גם שהאורחים יאלצו להביס את הסטטיסטיקה שאומרת שהפעם האחרונה שקלופ רשם שלוש תוצאות תיקו רצופות הייתה אי שם באוקטובר 2017. בתוך כך, ליברפול הוציאה הודעה על רווח שיא של 106 מיליון ליש"ט.
"אני לא בלחץ. ידעתי שזה יהיה מירוץ קשוח והנה אנחנו כאן. תתכוננו, הדקו את החגורות ובואו נצא לדרך", הבהיר יורגן קלופ במסיבת העיתונאים. "אנחנו לא עיוורים לבעיות שלנו, אבל הן לא רציניות כמו שמנסים להפוך אותן. אנשים תמיד מדברים על התוצאות שהיינו יכולים להשיג, אבל אנחנו מתכוננים ליום הבא, למשחק הבא ונילחם עד לאחרון".
"אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לזכות באליפות", אמר אליסון בקר, שוערה של ליברפול לקראת ההתמודדות. "כבר הראנו בעבר שאנחנו טובים מספיק ונמשיך להראות זאת במשחקים שנותרו. הלחץ לא התגבר, אנחנו מתקדמים ממשחק למשחק בלי לדאוג לגבי היריבות שלנו. כולם רוצים לסיים את המירוץ ראשונים, אבל אנחנו מתרכזים בלנצח משחקים ולא לאבד נקודות. אנחנו לא מסתכלים על מנצ'סטר סיטי, אלא על עצמנו".
קלופ צפוי לקבל בחזרה את ג'ורדן הנדרסון, טרנט אלכסנדר-ארנולד וג'ורג'יניו ווינאלדום הפצועים, שלא שיחקו מול ווסטהאם וחזרו להתאמן עם הקבוצה המהלך השבוע האחרון. חזרתו של אלכסנדר-ארנולד היא הקריטית מבין השלושה, שכן המגן הבינלאומי החמיץ את שלושת המשחקים האחרונים בגלל פציעה בברך, דבר שאילץ את ג'יימס מילנר וג'ורדן הנדרסון למלא את החלל.
פולהאם - מנצ'סטר יונייטד
גם בפני השדים האדומים עומד משחק חשוב, שכן ניצחון שלהם לצד הפסד של צ'לסי למנצסטר סיטי יקדם את אולה גונאר סולשיאר למקום הרביעי, המוביל לליגת האלופות. מנגד, מחכה לה החבורה של קלאודיו ראניירי, שניצחה רק משחק בודד בששת משחקיה האחרונים בכל המסגרות. בפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו מנצ'סטר יונייטד, אז עם ז'וזה מוריניו על הקווים, ניצחה 1:4 מוחץ שלא כל כך שיקף את היכולת האמיתית שלה. אך מאז האדומים הספיקו להפסיד פעמיים, להחליף את האיש על הקווים ולספור עשרה משחקים רצופים ללא הפסד.
בינתיים, טרם ההתמודדות, מנצ'סטר הודיעה על הארכת חוזהו של פיל ג'ונס, בלמה הבינלאומי. במקביל, המאמן הנורבגי יקבל בחזרה של כריס סמולינג, שיחזור מפציעה נגד קבוצתו לשעבר וייתן לשדים האדומים עוד אופצייה בהגנה. גם מרקוס רוחו חזר לאימונים אך הוא צפוי להמתין עוד קצת לפני שייקבל דקות משחק. מרקוס רשפורד, שנעדר מהמשחק מול לסטר צפוי לפתוח ב-11, כשאנטוניו ולנסיה ומתאו דרמיאן ייעדרו.
"בכל יום שעובר אני מרגיש יותר שאני עוזר למועדון ומשאיר חותם", אמר סולשיאר, שזכה היום גם בפרס היוקרתי של מאמן החודש בעקבות המאזן שלו מאז שהגיע למועדון. "יש לנו חזון מדויק של איך יראה המועדון בשנים הקרובות, אנחנו צריכים לחשוב לטווח הארוך אך גם לטווח הקצר. יש לי תמונה ברורה בראש שמסבירה איך הייתה רוצה שמנצ'סטר יונייטד תיראה בשנים הקרובות, לא יודע אם זה יקרה איתי או בלעדיי".