אחרי ההדחה הכואבת ברבע גמר ליגת האלופות, מנצ'סטר סיטי עדיין אוספת את עצמה, אבל אין לה הרבה זמן להיכנס לדיכאון. הקבוצה של פפ גווארדיולה תארח מחר (שבת) את טוטנהאם, אותה קבוצה שהדיחה אותה ביום רביעי, למפגש קריטי במסגרת המחזור ה-34 בפרמייר ליג.
סיטי מדורגת שניה בטבלה, כאשר ניצחון יחזיר אותה למקום הראשון - ויקנה לה פער של שתי נקודות על ליברפול, 4 מחזורים לסיום העונה. מנגד, טוטנהאם, שתפגוש בחצי הגמר את אייאקס, ממשיכה בחיפוש אחר הבטחת המקום השלישי/רביעי שיבטיח לה גם בעונה הבאה את הכרטיס לליגת האלופות.
סיטי תגיע למשחק עם שבעה ניצחונות בתשעת מפגשי הבית האחרונים שלה באיתיחאד מול טוטנהאם בכל המסגרות. הניצחון האחרון של התרנגולים היה בפברואר 2016 במסגרת הליגה. בכל שלושת המפגשים האחרונים בין השתיים במסגרת הליגה, סיטי ניצחה.
ימשיך לחגוג מול סיטי? יורנטה (getty)
במסיבת העיתונאים, נשאל פפ גווארדיולה האם זו היריבה המושלמת לקבל או הגרועה ביותר בגלל התזמון: "אני לא רוצה שהשחקנים שלי ישכחו. זה ייקח זמן, אבל צריכים להתמודד עם ההרגשה הזאת. זה גם דבר נחמד, יש אמוציות ואנחנו ברי מזל שאנחנו חיים את זה. המעבר משניות של שמחה, לשניה אחת של עצב - הוא מעבר קשה. זה משחק שתמיד יישאר בלב שלנו".
פפ נשאל האם המשחק הקודם מול טוטנהאם היה הקשה ביותר בחייו? "אלה החיים וזה הכדורגל. חשוב הוא איך אתה מתנהג בכדורגל. החיים לא קלים ואתה חייב להילחם ולהתחרות. אנחנו לא יכולים להסתכל אחורה, אלא צריך להסתכל קדימה. אולי יום אחד נעמוד באותה סיטואציה ויהיה לנו יותר מזל. עשינו את הכל בשני המשחקים אז אני גאה בשחקנים. הפעם הזאת ארצה שנשחק את המשחק הרגיל שלנו ונעבוד קשה כדי להשיג ניצחון".
מבחינה מקצועית, גווארדיולה יכול לבנות על חזרתו של פרננדיניו, שעלה רק כמחליף בהפסד הכואב בליגת האלופות. אולכסנדר זינצ'נקו יעבור מבחן כשירות. בטוטנהאם יחסרו ככול הנראה את מוסא סיסוקו שנפגע מול האלופה השבוע ואילו אריק דייר חזר לאימונים מלאים ויכול להיות בסגל. הארי קיין, סרג' אורייה והארי ווינקס עדיין פצועים.
יתר משחקי השבת: מנצ'סטר סיטי - טוטנהאם, בורנמות' - פולהאם, האדרספילד - ווטפורד, ווסטהאם - לסטר, וולבס - ברייטון, ניוקאסל - סאות'המפטון.
הסיטיזנס יתאוששו בליגה? (getty)