אחרי ההדחה הכואבת מליגת האלופות, מנצ'סטר סיטי הוכיחה שהיא המשיכה הלאה ולא מתכוונת לוותר על המשך העונה. האלופה חזרה אתמול (שבת) למקום הראשון בפרמיירליג לאחר שגברה 0:1 על טוטנהאם, ותמתין למשחק היום ב-18:00 של הטוענת לכתר ליברפול שתתארח אצל קרדיף.
בצל הניצחון, בסיטי מודאגים מקווין דה בריינה, שהוחלף בדקה ה-38 בפרננדיניו בעקבות פציעה בברכו השמאלית. הקשר הבלגי כבר היה פצוע למשך חודשיים בתחילת העונה בעקבות פציעה בברכו הימנית, ובנובמבר הושבת לשישה שבועות בעקבות פציעה בברך שמאל.
לאחר המשחק, המאמן פפ גווארדיולה התייחס לפציעה של הכוכב שלו, ולאפשרות שיהיה כשיר לדרבי נגד מנצ'סטר יונייטד ביום רביעי: "לא דיברתי איתו או עם הרופאים, אבל זו פציעה בשריר. אני לא יודע מה יהיה גודל ההשפעה. נדע רק בהמשך, אבל אני חושב שהוא יהיה בחוץ במשחק הבא".
על חשיבות הניצחון אמר המנג'ר: "חשוב מאוד במירוץ לאליפות כי אנחנו יודעים שאסור לנו לאבד נקודות. זה היה צמוד, היו להם יותר הזדמנויות מבשני המשחקים הקודמים. אחרי ההדחה ביום רביעי, היומיים האחרונים היו קשים. המאמץ של השחקנים היה יוצא מן הכלל".
"יש לנו 86 נקודות אחרי מה שעשינו בעונה שעברה וגם הגענו לגמר הגביע האנגלי", החמיא גווארדיולה לשחקניו. "הקבוצה הייתה יוצאת מן הכלל העונה והשחקנים לא צריכים להראות לי את האופי שלהם. לטוטנהאם לא היה מה להפסיד, אנחנו יכולנו להפסיד את האליפות. ליברפול אחת הקבוצות הכי טובות שאי פעם ראיתי".
פפ. אין לו טענות לשחקנים שלו (Martin Rickett/PA Images via Getty Images)
מי שהעניק לסיטי את הניצחון היה פיל פודן בן ה-18, שכבש את השער המכריע כבר בדקה החמישית מבישול של סרחיו אגוארו. "קון עשה עבודה נהדרת ולמזל הייתי במקום כדי לנגוח את זה פנימה", אמר הקשר הצעיר. "אני פשוט שמח שעזרתי לחברים שלי. כקשר התקפי אני תמיד מנסה להיות ברחבה והיום זה השתלם. אני מנסה ללמוד מכל שחקן שאני משחק לצידו".
פודן כבש את שער הבכורה שלו בפרמיירליג והפך ליליד שנות ה-2000 הראשון שעשה זאת במדי סיטי, והשלישי הכי צעיר שעשה זאת בכל המסגרות: "זה עדיין לא שקע לגמרי. אני פשוט שמח שעזרתי לקבוצה להבקיע. זה השער הראשון שלי בפרמיירליג וזה יהיה איתי לנצח. ידענו איך הם ישחקו כי כבר שיחקנו נגדם פעמיים. זה היה קשה ונראינו קצת עייפים אבל עשינו את העבודה שלנו. הפתיחה בהרכב? זה היה קצת מפתיע, אבל אני מוכן לזה תמיד".
לסיום, התייחס הקשר האנגלי לקרב האליפות נגד ליברפול: "אנחנו יודעים שאנחנו צריכים לנצח בכל משחק ליגה. חלק מהשחקנים יצפו בליברפול נגד קרדיף. אני אצפה בזה ונראה מה יהיה".
בצד המפסיד ודווקא אחרי סערת ה-VAR בגומלין רבע גמר ליגת האלופות, מאמן טוטנהאם מאוריסיו פוצ'טינו בחר להאשים את השיפוט: "אני לא רוצה להתלונן ומשתדל להיות פיירי בטענות שלי, אבל אני חושב שהייתה נגיעת יד ברורה של קייל ווקר בתוך הרחבה. השופט עמד בעמדה טובה והיה חייב לראות את זה, אבל אני מקבל את העובדה שלא נשרק לנו פנדל".
פודן. עשה היסטוריה בסיטי (OLI SCARFF/AFP/Getty Images)