קצת קשה להאמין, אבל אחרי שני מחזורים הן עומדות כקבוצות היחידות עם מאזן מושלם: ליברפול וארסנל ייפגשו באנפילד לקרב צמרת בשבת (19:30), למשחק התקפי ומלא כישרון.
עד כמה התקפי? ובכן, אף אחד מפגש בתולדות הפרמיירליג לא סיפק יותר שערים מאשר זה בין ליברפול לארסנל. 54 פעמים הן התמודדו במסגרת הפרמיירליג - ולא פחות מ-155 שערים נפלו. ב-12 המשחקים האחרונים ביניהן בכל המסגרות רעדה הרשת 53 פעמים, ממוצע של 4.4 שערים למשחק.
אחרי שפתחו את העונה בניצחון קליל מול נוריץ', המייטי רדס נאלצו להזיע מול סאות'המפטון, אך הצליחו לנצח 1:2. "לפתוח כל כך מוקדם עם שלושה משחקים בשבוע היה לנו קשה מנטילית ופיזית, אבל הצלחנו להתמודד", אמר טרנט אלכסנדר ארנולד לאתר הרשמי. "ניצחנו את כל המשחקים, ואני מקווה שנוכל להמשיך כך גם בשבת".
"זה יהיה משחק שונה", התייחס ארנולד להתמודדות מול התותחנים, "ואנחנו מוכנים לכך. שיחקנו נגדם היטב בשנה שעברה, במיוחד בבית, ואנחנו מצפים לעשות את אותו הדבר שוב". ליברפול תגיע עם "סטריק" חזק לעימות בשבת: היא מחזיקה ברצף של 41 משחקים ללא הפסד בפרמייר ליג באצטדיון אנפילד: 31 ניצחונות ו-10 תוצאות תיקו, ולא חוו הפסד מאז עונת 2016/17.
מי שיעלה מעודד הוא אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, שחתם אמש על חוזה חדש במועדון עד 2023 ויפגוש את קבוצתו הקודמת. השוער אליסון והקשר נאבי קייטה ימשיכו להיעדר מהסגל של יורגן קלופ.
"מוכנים לארסנל". ארנולד (getty)
"אני שמח שיכולנו להתכונן במשך שבוע", הדהד המנג'ר יורגן קלופ את הצורך במנוחה. "זה יעזור לנו להגיע בכושר טוב גם להמשך העונה". המנג'ר התייחס גם לחזרתו של אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, שחתם לאחרונה על חוזה חדש: "הוא בכושר הטוב ביותר שלו שאני זוכר, עבר זמן רב מאז שהוא נפצע והוא נראה מצוין, לא רק פיזית אלא גם מנטלית".
באשר ליריבה, קלופ מצפה למשחק רב שערים: "שתי הקבוצות (ליברפול וארסנל) הן מכוונות להתקפה. פפה כנראה יפתח וזה יחזק אותם, אולי גם ג'אקה. קבוצות לעתים משחקות שונה נגדנו, וזה הופך את ההכנה לקשה יותר".
בהמשך, התייחס גם לסוגיית חלון ההעברות, וקרא לכך שהחלון יסתיים בכל הליגות באותו מועד: "לא אכפת לי מתי החלון ייסגר, אבל שזה יהיה באותו זמן. הסכמתי לכך שהפרמייר ליג תחליט שההעברות מסתיימות לפני פתיחת הליגה, אבל אם אצל כל היתר עדיין יש העברות, מה התועלת בכך?".
"הוא בכושר הכי טוב שאני זוכר". קלופ החמיא לצ'מברליין (getty)
בצד השני, ארסנל לא ניצחה את הסקאוזרס יותר מארבע שנים: הניצחון האחרון היה באפריל 2015, 1:4 באמירויות. הבכורה של הרכש הסקוטי, קיראן טירני, תיאלץ לחכות והוא לא יהיה בסגל. מי שנמצאים בספק הם גראניט ג'אקה, רוב הולדינג ומסוט אוזיל.
"זה אתגר גדול", אמר אונאיי אמרי במסיבת העיתונאים לפני המשחק, "אנחנו רוצים להמשיך ולשחק את הכדורגל בדרך שלנו". לגבי אוזיל וג'אקה ציין: "נחליט על כך באימון המסכם. הם התאמנו, אבל אנחנו לא יודעים אם הם בכושר של מאה אחוזים". באשר לגרמני, הוא הוסיף: "הוא מתאמן באופן סדיר עם הקבוצה, וצריך לחזור לכושר".
באשר למיקום בטבלה, אמרי שמר על פרופורציות: "אנחנו במקום מצוין, אבל יש לנו 38 משחקים בסך הכל. יש לנו הזדמנות נהדרת בשבת, אנחנו יודעים שזה רק ההתחלה, אבל אפשר להיות אופטימיים".
לא בטוח לגבי כושרו. אוזיל (getty)