כשהפרמייר ליג הוקמה, אי שם ב-1992, מטרת העל של האחראים לה הייתה קודם כל לתקן את התדמית שנוצרה לקהל הבריטי האלים. המגרשים שופצו לאין שיעור, ביטחון האוהדים והחוויה המשפחתית התעצמה, הכסף התחיל אט אט לזרום ורגע לפני שאנחנו סוגרים את 2019 אפשר להגיד שמדובר באימפריה משגשגת כלכלית ומקצועית. כעת, הליגה האנגלית המחודשת בדרך לשבור שיא היסטורי של ממוצע קהל שעומד על תילו עוד מ-1948/49.
שיא הקהל הממוצע שנקבע אי שם ב-1948/49 עמד על 38,776 למשחק ונכון למחזור ה-16 ב-2019/20, ממוצע הקהל הוא 39,293 למשחק. לפי מחקר הפופולריות של GSSS (Global Sports Salary Survey), המספרים אמורים להישאר בערך באותו האיזור ולשבור לראשונה את מחסום ה-39,000.
אז כמה הדרך שעברה הפרמייר ליג מרשימה? בעונת הבכורה שלה - 1992/93 - ממוצע הקהל עמד על 21,125 למשחק ואז זה עוד נחשב לנתונים מכובדים בהתחשב בפצעים הטריים שבאנגליה ניסו לאחות. לצורך העניין, ב-1983/84, אז החוליגניזם באנגליה היה בשיאו, הממוצע עמד על 18,856 צופים בליגה האנגלית הראשונה.
לנסיקה בערך של הפרמייר ליג ישנן סיבות רבות כמו האצטדיונים החדשים והבטוחים, זכויות השידור העצומות והחשובה שבהן: התיירות. לפי בדיקה של VisitBritain כ-800 אלף תיירים מגיעים לצפות במשחקי כדורגל באנגליה בשנה, בעיקר מאירלנד וסקנדינביה, אבל גם המספר של הצופים הסינים, הודים, ברזילאים ואמריקנים צמח.
מיהן הקבוצות שמספקות את התרומה הגדולה ביותר לממוצע העונה? תופתעו לגלות שמנצ'סטר יונייטד, על אף התוצאות המאכזבות, ממלאת את אולד טראפורד מדי משחק עם ממוצע של 73,457 אוהדים למשחק. מיד אחריה ארסנל עם 60,299 ובמקום השלישי לא אחרת מאשר ווסטהאם עם 59,950 אוהדים בלונדון סטדיום. ליברפול, שבדרך לאליפות ראשונה אחרי 30 שנים נמצאת במקום השישי בלבד עם 53,043, אבל תפוסתו של אנפילד אחרי השיפוץ האחרון עומדת על 54,074 מקומות.
אוהדי יונייטד ממלאים את אולד טראפורד למרות התוצאות (GETTY)