עם יתרון של 14 נקודות בפסגה, רצף של 38 משחקי ליגה ללא הפסד ואפילו משחק חסר ביחס למנצ'סטר סיטי, לליברפול, כך עושה רושם, נשאר רק להעביר את הזמן עד אשר תהיה רשאית לחגוג באופן רשמי זכייה באליפות. הערב (ראשון) תארח המוליכה את מנצ'סטר יונייטד, על פניו מפגש ענקיות מסקרן, אלא שהמצב בטבלה, כאמור, מוציא קצת מהעוקץ.
אולם, בכל מקרה מדובר באחד המפגשים הגדולים באנגליה. בסיבוב הקודם נפרדו ליברפול ויונייטד ב-1:1 באולד טראפורד - מחזור הליגה היחיד שבו המוליכה לא ניצחה. "שני המשחקים האחרונים שלנו בחוץ מול יונייטד היו מוזרים, הם רק ניסו להתגונן", עקץ יורגן קלופ את היריבה המושבעת והתעקש: "אני לא אומר את זה כביקורת, רק מתאר את מה שראיתי. באותו רגע, זה הרגיש לי מוזר שיריבה איכותית משחקת בצורה כזאת. גם נגד טוטנהאם, החזקנו בכדור 80 אחוז מהזמן ב-70 הדקות הראשונות, זה לא נורמלי".
כמו כן, הגרמני התייחס במסיבת העיתונאים המסורתית לגבי יריבה שמחכה לו רק בעוד חודש ימים: "אתלטיקו מדריד קבוצה טובה מספיק, אני מקווה שהיא לא תחתים את אדינסון קבאני", אמר בחיוך המנג'ר הגרמני, בהתייחסו למשא ומתן שמתנהל לפי הדיווחים בין חלוץ נבחרת אורוגוואי לקולצ'ונרוס, שאותם תפגוש אלופת אירופה בשמינית גמר ליגת האלופות (המשחק הראשון ייערך ב-18 בפברואר, הגומלין ב-11 במרץ). "אני חושב שמוראטה וז'ואאו פליקס מסוכנים מספיק בעצמם. בכל מקרה, מצפה לנו מפגש מסובך מאוד, ללא קשר לקבאני", סיכם קלופ.
קלופ לא הביט רק חודש קדימה, אל אתלטיקו מדריד, והרחיק אפילו עד ינואר 2021. מאמן ליברפול התבקש להתייחס להחלטה להחזיר את קיום אליפות אפריקה לאמצע עונת המועדונים והדגיש: "לא יכול להיות לי יותר כבוד לאפריקה ממה שכבר יש לי כי אני אוהב את התחרות וצפיתי בה הרבה בעבר, אבל עבור ליברפול זה אסון. נצטרך לחשוב על שינויים בסגל, אולי נצרף שחקן". כידוע, למייטי רדס שני שחקנים סופר-משמעותיים שצפויים לצאת לאליפות - מוחמד סלאח וסאדיו מאנה, כאשר גם נאבי קייטה ככל הנראה לא יעמוד לרשות קלופ באותה תקופה.
לליברפול, כאמור, רצף של 38 משחקי ליגה ללא הפסד - הרצף השלישי באורכו בהיסטוריה, כאשר רק ארסנל וצ'לסי (49 ו-40, בהתאמה) מקדימות אותה. עם זאת, שימו לב לנתון הבא: אותו רצף הן של התותחנים והן של הבלוז נקטע על ידי לא אחרת מאשר מנצ'סטר יונייטד. מצד שני, צריך לחזור עד ינואר 2016 כדי למצוא את הניצחון האחרון של השדים האדומים באנפילד.
יחזק את אתלטיקו? קבאני (GETTYIMAGES)
קלופ ומאנה, יצטרכו להיפרד בתחילת השנה הבאה (GETTYIMAGES)
גם טרנט אלכסנדר-ארנולד התייחס ליריבה של המייטי רדס ודיבר על הפסד מולה מ-2017/18: "היה לי משחק מולם שהיה הקשה ביותר בקריירה שלי עד כה. זה כנראה שיעור שהייתי צריך ללמוד. השתמשתי בזה כמוטיבציה כדי לוודא שמשהו כזה לא יקרה שוב. המשחק הזה הפך אותי לשחקן טוב יותר. הרגשתי אז כאילו אכזבתי את הקבוצה והאוהדים, כי השערים היו כנראה באשמתי".
בינתיים, מנצ'סטר יונייטד הגיעה לליברפול, ומי שלא נצפה עם הסגל באזור בית המלון, לפי הדיווחים בתקשורת האנגלית, הוא מרכוס רשפורד. החלוץ, שנפצע במשחק הגביע מול וולבס (0:1 לשדים האדומים), היה בספק להתמודדות, אך כעת עולות יותר ידיעות על כך שהוא בוודאות לא ישחק.