עוד לפני שהחל, המשחק בין מנצ'סטר סיטי לברנלי עורר סערה גדולה. קודם לשריקת הפתיחה, הופיע מעל לאצטדיון איתיחאד מטוס עם השלט: “White Lives Matter – Burnley” (חיי לבנים חשובים - ברנלי).
השלט עורר מהומה רבה בממלכה, במיוחד לאור העובדה שהמטוס הופיע כששחקני שתי הקבוצות והשופטים כרעו ברך במסגרת המחאה נגד האלימות כלפי שחורים בארה"ב, של תנועת Black Lives Matter.
עדיין לא ברור מי אחראי למהלך שהתפרש כגזעני, אך צילום מסך מהתכתבות בוואטסאפ, שנטען שהייתה עם אחד המארגנים, פורסם ברשתות החברתיות. בין השאר נכתב שהמהלך שעלה 600 ליש"ט נועד כדי ש"סטרלינג והחבורה ייגעלו כל כך עד שירצו לנטוש".
מברנלי הוצאה הודעה רשמית בנושא: "המועדון מגנה בתוקף את מעשיהם של האחראים על המטוס שהוטס מעל אצטדיון האתיחאד, ומבקשים להבהיר כי זה לא מייצג בשום פנים ואופן את רוח המועדון. נעבוד באופן מלא עם הרשויות על מנת לאתר את האחראים ולהנפיק איסורים לכל החיים".
"אני מבויש ונבוך מכך שכמה אוהדים שלנו החליטו להטיס את השלט הזה מעל האצטדיון, זה לא משהו שאנחנו דוגלים בו", אמר קפטן ברנלי בן מי. "כנראה שהם פספסו את מה שאנחנו מנסים להשיג במאבק הזה. האנשים שעשו את זה צריכים להגיע למאה ה-21 ולחנך את עצמם".
"אני ממש נסער", הוא הוסיף. "כשיצאנו מהאצטדיון שמענו שזה הולך לקרות, המועדון ניסה לעצור את זה. אני מקווה שזה לא יקרה שוב. כמו שאמרתי, אני מתבייש ומצטער שזה קשור למועדון שלנו. זה לא משהו שאנחנו רוצים לראות במשחקים, זה מחמיץ את הנקודה. לאוהדים כאלה לא מגיע להיות בסמוך לכדורגל".