היו ימים, לא כל כך מזמן למען האמת, שאצטדיון אולד טראפורד נחשב היה לאחד המבצרים בליגה האנגלית. כיום, כך מספרים המספרים, מנצ'סטר יונייטד מעדיפה לשחק מחוץ לבית. השדים האדומים האריכו אמש (חמישי) את רצף הניצחונות בחוץ במסגרת הפרמיירליג העונה לשישה אחרי 2:3 על שפילד יונייטד.
אם מחברים את סיום העונה שעברה, הרי שמדובר בניצחון חוץ עשירי ברציפות במסגרת הליגה. לשם השוואה, בשישה משחקי בית העונה - החבורה של אולה-גונאר סולשיאר ניצחה פעם אחת בלבד והפסידה שלוש פעמים, כולל 6:1 משפיל על ידי טוטנהאם. שוב, אם מחברים את העונה שעברה, יונייטד עם ניצחון בודד באולד טראפורד בשמונת המשחקים האחרונים.
ודאי לא תופתעו מדי לגלות שהשדים האדומים רשמו כמה ציוני דרך מרשימים מאוד בכך שהאריכו את רצף הניצחונות בחוץ. הנה כמה מהנתונים המיוחדים:
- יונייטד הפכה לקבוצה השלישית בתולדות הפרמיירליג (אחרי צ'לסי 08/09 ומנצ'סטר סיטי 17/18) שמנצחת בכל 6 משחקי החוץ הראשונים בעונה.
- היא הפכה לקבוצה הרביעית בלבד בהיסטוריה של הליגה האנגלית שרושמת 10 ניצחונות חוץ רצופים (צ'לסי ב-2008 וסיטי ב-2017 רשמו 11).
- יונייטד כבשה לפחות שני שערים בכל אחד מעשרת הניצחונות הללו בחוץ - רצף שכמותו נעשה בפעם האחרונה ב-1960 על ידי טוטנהאם.
- מרכוס ראשפורד, שכבש צמד מול שפילד, הגיע לחמישה שערים בשישה משחקי חוץ העונה. אשתקד היו לו חמישה ב-16 משחקים בחוץ.
כעת, ובכן, כל מה שנותר ליונייטד הוא לפתור את "חידת אולד טראפורד". "אנחנו צריכים למצוא פתרונות ליכולת שלנו בבית", אמר סולשיאר והוסיף: "אין הבדל משמעותי הרי בין בית לחוץ במצב הזה שבו שאין אוהדים ביציעים, ואנחנו אמורים להיות רגילים יותר למשטח באולד טראפורד. ביום ראשון יש לנו משחק ענק מול לידס, חיכינו לזה שנים ונהיה מוכנים לזה".
עם הניצחון על שפילד, יונייטד צימקה את הפער מהפסגה לחמש נקודות בלבד - ועוד יש לה משחק חסר ביד. "אני מאמין שיש לנו את האיכות בסגל כדי להילחם על האליפות", הצהיר בביטחון נמניה מאטיץ'. "יהיו לנו עוד הרבה עליות וירידות לאורך העונה, נראה איפה נעמוד בשלב מאוחר יותר. אנחנו לוקחים את זה צעד אחר צעד", סיכם ראשפורד.