פחות משבוע עבר מאז שניוקאסל נרכשה רשמית על ידי קרן ההשקעות הסעודית, ונראה שהאירוע לא מפסיק לטלטל את הליגה האנגלית. לפי "דיילי מייל", 19 הקבוצות הנוספות בפרמייר-ליג נפגשו ללא המגפייז בעקבות ההחלטה של הליגה לאשר את הרכישה. כבר זמן רב קיימת התנגדות לכך, שבראשה עומדות מנצ'סטר יונייטד, ליברפול, ארסנל וטוטנהאם.
אחד המנכ"לים אמר ל"דיילי מייל" שמדובר ב"מפלצת עם העיניים הירוקות" ו"אינטרסים אישיים", מאחר שבעלי ניוקאסל ישקיעו כסף רב כדי לזכות בתארים. על פי מקורות שנכחו בישיבה, נטען כי יונייטד, טוטנהאם ואברטון היו הקבוצות הקולניות ביותר, ככל הנראה בזעם על כך שהתחרות שלהן על מקום בליגת האלופות רק תהיה קשה יותר. מנגד, אצל המועדונים הקטנים יותר הדבר התקבל בהומור, לאחר שלא שכחו את שש הקבוצות שהיו חלק מהקמת הסופר-ליג לפני מספק חודשים.
"זה עניין שמטריד בעיקר את המועדונים הגדולים", הסביר אחד המנהלים. "אם כי ישנם חששות מהשפעה מיידית על קרב הירידה. הם עצבניים על המקומות היקרים בליגת האלופות שנהיים קשים יותר להשגה. הרבה מועדונים קטנים יותר דווקא רגועים יותר עכשיו".
חוסר התקשורת מצד הפרמייר-ליג עורר זעם אצל חלק מהקבוצות, בעוד הליגה טענה כי לא הייתה לה ברירה אלא לאשר את העסקה, בעקבות ההבטחות המשפטיות להפרדה בין הממשלה הסעודית לקרן ההשקעות הציבורית, שמחזיקה ב-80% מניוקאסל. עם זאת, הליגה יכולה להתערב אם קיים חשד למעורבות ישירה של בממשלה בראשות מוחמד בן סלמאן.
בינתיים, ניוקאסל תארח ביום ראשון את טוטנהאם, כשעתידו של המנג'ר סטיב ברוס נמצא באוויר, ולפי עיתונאי ג'יאנלוקה די מארציו, המחליף כבר נבחר. מדובר בבררנדן רוג'רס, מאמן לסטר סיטי, שסעיף שחרורו עומד על 16 מיליון ליש"ט - אלא שבאנגליה מדווחים שרוג'רס לא מתכוון לעזוב את לסטר. "הוא לא מעוניין בתפקיד ומחוייב ללסטר", נכתב בדיווח.
גם קאלף רנגניק, שחולם לעבוד בפרמייר-ליג, הוזכר כמועמד. מבחינת הסגל, פורסם שבמגפייז מעוניינים בטימו ורנר, ניקלאס זולה ופיליפה קוטיניו. עם זאת, צירופו של ארלינג הולאנד לא נשקל כרגע.
ומה בנוגע לסגל הקיים? הקשר וקפטן המשנה של הקבוצה, ג'ונג'ו שלבי, דיבר בראיון על התחושות שהביאה המציאות החדשה. הוא סיפר על הרגעים שבהם הוכרז על גירת העסקה: "המראות מחוץ לאצטדיון היו מדהימים, רציתי לצאת לשם עם בירה בעצמי! התגובה באצטדיון הייתה ייחודית. האוהדים סבלו הרבה בעבר, אז אני חושב שמה שראינו היה שחרור של תסכול והקלה מכך שהעסקה התבצעה סוף סוף. מגיע להם קרדיט שהם עזרו לדחוף לזה, זה נותן לנו כל כך הרבה מה לצפות לו".
הקשר בן ה-29 שחוזר מפציעה, הוא שחקן ניוקאסל הראשון שמדבר מאז רכישת המועדון. ולצד ההצהרות על כך שהמטרה היא להיות כמו מנצ'סטר סיטי ופ.ס.ז', שלבי מודה: "אני כנראה לא היה בסביבה כשזה יקרה, אני יודע כמה זמן זה יכול לקחת. אבל לשמוע מישהו מדבר על זה נותן לך מוטיבציה ככדורגלן לרצות להישאר ולהילחם על המקום שלך".
"האוהדים ביקשו את זה הרבה זמן ואלה חדשות נהדרות עבורם", הוסיף הקשר האנגלי. "אני יודע מה הם רוצים - את אמבפה ואת מסי. כל מה שאני יכול לומר זה שזה לא יבוא בן לילה ואנחנו צריכים להיות מציאותיים. אנחנו יודעים שמתחם האימונים מתחת לרף בפרמייר-ליג. כשחקנים פשוט היינו צריכים להתמודד עם זה כי לא היה כסף והיה קשה לקבל את זה. עכשיו יש, אבל אי אפשר להוציא הכל עכשיו וזה יהיה תהליך ארוך, אבל זה מגיע למועדון ולאוהדים. עכשיו השמיים הם הגבול".
ומה בנוגע לטווח הקצר? "כשמסתכלים על השחקנים שיש לנו, המקום שבו אנחנו נמצאים מפחיד. לפני הכל אנחנו צריכים להישאר בליגה, וינואר יהיה חודש גדול למועדון. בינתיים אנחנו צריכים להשיג ניצחון ראשון ועם הסגל שיש לנו נוכל לעשות את זה ביום ראשון, ואז צריך להמשיך לחבר תוצאות".
"אנשים אומרים שיהיה קשה למשוך שחקנים ברמה הגבוהה ביותר לניוקאסל כי זה לא לונדון או מנצ'סטר", התייחס שלבי לדיבורים על כך שהעיר לא תמשוך אליה שמות גדולים. "אבל אני גר כאן כמעט שש שנים, זה מקום נהדר. יש כל כך הרבה מה לעשות וזה מקום מצוין לגדל ילדים. אני לא יכול לדבר מספיק על העיר הזו ועל האזור".
שלבי. רוצה להילחם על מקומו (Getty)