זינוק בעלייה? מה שמצפה למנור סולומון בפולהאם

פולהאם נחשבת לאחד מאיזורי היוקרה של לונדון. אצטדיון קרייבן קוטג' שוכן על הגדה הצפונית של נהר התמזה במערב הבירה האנגלית. השקט והפסטורליה שמקיפים אותו לא מעידים על מה שמתחולל בשנים האחרונות בתוך כותלי האצטדיון המשמש את אחד המועדונים הוותיקים בממלכה. פולהאם, קבוצתו החדשה של מנור סולומון, עלתה בסוף העונה שעברה לפרמיירליג בפעם השלישית בחמש השנים האחרונות. אם תרצו: קבוצת יו-יו טיפוסית שמעבירה את אוהדיה על רכבת הרים שנה אחר שנה ומתוארת במשפט אחד מפורסם של להקת 'דם, יזע ודמעות': "מה שעולה תמיד יורד בסוף".

אחרי משא ומתן לא פשוט, מנור סולומון הושאל בסופו של דבר לפולהאם ומצטרף לרשימה ארוכה ומכובדת של ישראלים שיטעמו את הטעם המיוחד של משחקי הפרמיירליג. בניגוד לגדולי כוכבינו כגון אייל ברקוביץ', יוסי בניון ושות', סולומון מגיע לאנגליה אחרי תקופת הבשלה בשחטאר דונייצק והתנסות (מוצלחת) בליגת האלופות, כך שהמעבר לליגה חזקה הוא הדרגתי ויכול לעזור לישראלי בהתאקלמות.

פולהאם, קבוצה נטולת הישגים מיוחדים בהיסטוריה של הכדורגל האנגלי, ידעה ימים של יציבות כלכלית ומקצועית החל מסוף שנות התשעים, אז רכש אותה מוחמד אל פאייד, הבעלים של הרודס, חנות הכלבו היוקרתית. תחת המצרי הקבוצה עלתה שלוש ליגות בארבע עונות והתבססה בפרמיירליג, כאשר ב-2010 הפתיעה את כולם והעפילה לגמר הליגה האירופית, שם הפסידה לאתלטיקו מדריד.

שלוש שנים לאחר מכן עברה לבעלותו של שהאיד קאן. הקוטג'רס ירדו ליגה כבר בעונה הראשונה של איש העסקים האמריקאי ומאז מתנדנדים בין הצ'מפיונשיפ לפרמיירליג. "קאן עשה כמה דברים טובים: הוא מחק חוב אדיר בגובה 400 מיליון ליש"ט שהיווה נטל על הקבוצה, בנה יציע חדש ומשתדל להשקיע הרבה מאוד כסף בסגל הקבוצה", סיפר לי ג'ון ריד, מאתר האוהדים של פולהאם, Hammyend, "קאן הוא דמות מאוד מוערכת על ידי האוהדים מה שפחות אפשר להגיד על בנו טוני קאן, שמשמש כמנהל הכדורגל של המועדון, אך שקוע בעסקים אחרים שלו".

מטבע הדברים, כאשר קבוצה עולה ליגה היא באופן אוטומטי נחשבת ליורדת פוטנציאלית. זה קורה בישראל וקורה גם באנגליה ואין באמת צורך להסביר. אלא שהפעם, מאמינים בפולהאם שהקדנציות הכושלות של סלבישה יוקאנוביץ' וקלאודיו ראניירי בעונת הירידה של 2018/19, ושל סקוט פארקר בעונת הירידה ב-2020/21, יתחלפו בהצלחה תחת שרביטו של מרקו סילבה.

המאמן הפורטוגלי הוביל את פולהאם לעונה מרשימה בעיקר מבחינה התקפית, עם 106 שערים. "לסילבה יש כמובן מה להוכיח בפרמיירליג, אבל הוא בנה קבוצה אטרקטיבית מאוד בצ'מפיונשיפ", אומרת לי איזבלה לטיפה ברקר, מעיתון הסאן, "סילבה הוא מאמן שרעב להצלחה, פרפקציוניסט שלא מסתפק במועט. יש לו גם רצון להשתמש בשחקנים חדשים מקבוצות המילואים ולקדם כישרונות צעירים".

הכוכב הבלתי מעורער של פולהאם הוא כמובן אלכסנדר מיטרוביץ'. החלוץ הסרבי מחורר רשתות בצ'מפיונשיפ כדרך קבע והעונה הגדיל לעשות זאת עם 43 שערים ב-44 משחקים כשהוא שבר את שיא השערים בצ'מפיונשיפ שהיה השייך לגיא וויטינגהאם שכבש 42 שערים עבור פורטסמות' אי שם בעונת 1992/93. השחקן האחרון שהבקיע כמות כזו בליגה השניה היה בריאן קלאף ב-1958/9.

מיטרוביץ' הוא חלוץ רחבה קלאסי, אגרסיבי עם סיומת מצוינת ויכולת מעולה לשמור על הכדור עם הגב לשער. בעונה שעברה הוא חווה ירידה מנטלית קשה לאחר שהחמיץ פנדל גורלי עבור נבחרת סרביה בגמר פלייאוף היורו מול סקוטלנד. הסרבי הוותיק אפילו איבד את מקומו בהרכב של פולהאם תחת סקוט פארקר אחרי שכבש 3 שערים בלבד ב-27 משחקים בפרמיירליג אשתקד. מיטרוביץ' ינסה להוכיח בעונה הבאה שהוא לא רק סקורר של ליגה שניה. אחת הסיבות המרכזיות להצלחה האדירה של הסרבי בליגה השניה היא כמובן שיטת המשחק. בצ'מפיונשיפ, פולהאם יכולה לבנות את המשחק ולנווט אותו בדרך שלה ולהפעיל את החלוץ המרכזי יותר ויותר.

בפרמיירליג היא שוב צפויה להתקל בקבוצות שיקחו על עצמן את היוזמה, כאשר פולהאם תהיה הקבוצה שתשחק יותר ללא הכדור. לתמונה אמור להיכנס מנור סולומון, שהוכיח במשחקים הגדולים בליגת האלופות כמו מול ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי ואטאלנטה, שהפוזיציה שלו באגף שמאל עם הדריבל והכניסות למרכז יכולות לעשות צרות להגנות איכותיות מאוד. אחת הסיבות המרכזיות להגעתו של סולומון לפולהאם הן התכונות החזקות של מנור: זריזות, טכניקה ודריבל משובח. כל אלה יכולים להתאים לדרישות של מרקו סילבה במשחק המעבר.

בתקשורת הבריטית דווח כי סולומון הוא למעשה המחליף של פאביו קרבאליו. הפורטוגלי המוכשר בן ה-20 חווה עונה נהדרת בפולהאם עם 10 שערים ו-8 בישולים וניחן ביכולות ניהול משחק, דריבל מצוין ומציאת שחקני התקפה בין קווי ההגנה.

אלא שקרבאליו, שעזב לליברפול, תופקד העונה כמספר 10 במערך של מארקו סילבה. סולומון שיחק כמעט תמיד בעונה החולפת כשחקן אגף שמאל בשחטאר דונייצק, כך שבאופן תאורטי, הישראלי אמור להיות המחליף של נסקינס קבאנו, שרץ באגף של פולהאם במהלך מסע העליה שלהם לפרמיירליג.

בצד הימני לפולהאם יש את הארי ווילסון, אקס ליברפול בעל טכניקה גבוהה וכדורים חופשים מעולים, וכמובן מביא ניסיון מהפרמיירליג. מעניין יהיה לראות האם סולומון יישאר באגף השמאלי או שיזוז פתאום למרכז. אך לא מן הנמנע כי הקבוצה תשחק במערך של 4-3-3 ללא מספר 10.

"פולהאם שפכה הרבה מאוד כסף בשנים האחרונות וזה לא הצליח בליגה הראשונה", אומרת ברקר, "אז ברור שבקיץ, הקבוצה תצטרך להבנות בצורה חכמה, כאשר הפוקוס צריך להיות על ההגנה, מה שנחשב לעקב אכילס שלה בעונת הירידה האחרונה".

עד כה, סולומון הוא הרכש השלישי של הקוטג'רס לקראת העונה הקרובה אחרי ז'ואאו פאלניניה (ספורטינג ליסבון) ואנדראס פריירה (מנצ'סטר יונייטד). במקביל, קווין אמבובו, מגן נבחרת שווייץ, צפוי לחתום השבוע ומגיע מוולפסבורג ובמועדון רוצים לצרף עוד שוער, מגן ימני, ובלם.

בכל מקרה, אחרי שנה כל כך מוצלחת בליגת המשנה, לפולהאם וכמובן גם לרכש החדש מנור סולומון תהיה מטרה אחת משותפת: לא להיות אורחים לרגע בליגה הכי טובה בעולם, אלא לתקוע בה שורשים ולהתחיל להסתכל למעלה ולא למטה.