פתיחת העונה של ארלינג הולאנד מדהימה, לא פחות. חלוץ מנצ'סטר סיטי הבקיע 14 שערי ליגה ב-8 משחקים והצליח להשתיק את כל המבקרים לפני החתמתו. קל לשכוח זאת, בהתחשב בביצועיו, אך היו רבים כאלה.
לא מעט פקפקו ביכולותיו של ארלינג הולאנד והתאמתו לליגה האנגלית, בטח בקבוצה כמו מנצ'סטר סיטי שלא שיחקה עם חלוץ מוביל ב-2021/22. לאחר ה-3:6 המדהים בו כבש שלושער ובישל שני שערים נוספים אתמול (ראשון), ניתן לאכול את הכובע.
"הולאנד התקשה מאוד ונראה לא קשור למשחק", נכתב אחרי מגן הקהילה בו ליברפול ניצחה 1:3 את מנצ'סטר סיטי. הנורבגי זכה ללעג ברשתות אחרי משחק בו החטיא מצב קורץ במיוחד, בעוד דרווין נונייס - שלא הפך לשחקן הרכב בליברפול המדשדשת - סחט פנדל וכבש בניצחון של הרדס.
"Never Manage Alone", אתר פנטזי הפרמייר ליג, טען כי "הולאנד יהיה בעייתי. הוא לא ישחק מספיק משחקים, לא מתאים לשיטה של פפ גווארדיולה ופשוט יתקע".
"לרוב, שחקנים בשנה הראשונה לא מקבלים דקות משחק תחת פפ גווארדיולה. פפ יעדיף לשחק עם תשע מזוייף ולא עם הולאנד עצמו, מה שעשוי להוביל לכך שהוא ימעט לשחק", נטען. הייתה מידה של אמת בטענות אלו - הולאנד חלוץ כבד ומרכז ההתקפה בסיטי, ששיחקה כדורגל שונה כמעט לחלוטין בעונה שעברה. חלוצים "קלאסיים" יותר כמו זלאטן איברהימוביץ' מיעטו לשחק אצל גווארדיולה בברצלונה למשל.
אף אחד מפרשני האינדיפנדנט לא בחר בו להחתמת הקיץ, בעוד צ'יק דוקורה, בובקאר קמארה וג'סי לינגארד קיבלו קולות. ב"ספורטינג ניוז" נטען כי "הולאנד לא מספיק יציב, אבל הארי קיין טוב מדי. הוא יהיה מלך השערים". סוגיית מלך השערים, באופן טבעי בהתחשב בהולאנד, הייתה במוקד תחזיות רבות שהתבדו.
הולאנד. הטוב בעולם (Visionhaus/Getty Images)
לפני העונה הולאנד היה הפייבוריט למלך השערים לצידם של דרווין נונייס והארי קיין. הוא מעולם לא זכה בתואר מלך השערים בבונדסליגה, מה שהוביל לחשש אצל חלק מסוכנויות ההימורים.
באינדיפנדנט, למשל, כמעט אף אחד לא חשב שהולאנד יהיה מלך השערים. "אני לא יודע איך הוא ישתלב", כתב מיגל דילייני, בעוד קירן ג'קסון היה היחיד שתמך בו: "יקח לו זמן להתרגל לחיים בפרמייר ליג, אבל הוא יכול לזכות".
הולאנד, אחרי 8 משחקים, ראשון עם 14 שערים בעוד הארי קיין שני עם 7. ב-4 העונות האחרונות 23 שערים הספיקו לנעל הזהב. הולאנד יכול להגיע לכמות זאת לפני המונדיאל, כאשר יש לסיטי עוד 6 משחקים.
אנדי קול ואלן שירר מחזיקים בשיא השערים לעונה בעידן הפרמייר ליג (החל מ-1992/93) עם 34 שערים. בעונה של 38 משחקים השיאן הוא מוחמד סלאח עם 32.
הולאנד, כרגע, בקצב של 67 שערים בעונה (1.75 למשחק). קשה לראות אותו שומר על הקצב הזה לאורך זמן או משחק בכל 38 המשחקים, אך רף 32 השערים בהחלט ריאלי. גם 40 שערים זה רף בהישג ידו של הולאנד.