באחד מתוך תשעת המשחקים שנותרו לה עד סיום העונה, ארסנל תתארח מחר (ראשון, 18:30) אצל ליברפול באנפילד, בתקווה לחזור לנצח באצטדיון שבו לא ניצחה כמעט 11 שנים, ולשמור על פער שמונה הנקודות בפסגה ממנצ'סטר סיטי, שעם משחק חסר.
בתחילת העונה, איש לא האמין שהתותחנים ומיקל ארטטה יהיו במצב טוב כל כך, בוודאי בשלב הזה של העונה, ובאנגליה נזכרו בדבריו של כוכב ארסנל לשער, פול מרסון,שביקר את פירס מורגן שקרא אז לפטר את המאמן הספרדי אם היא לא תסיים בין ארבע הגדולות: "הוא חי בעבר, ארסנל במרחק החתמה אחת מלהיות מועמדת לתואר, אם יביאו סקורר כמו שהם צריכים, ויש להם את הכסף לעשות את זה".
אז ארסנל אומנם סיימה את העונה שעברה במקום החמישי, אך בהנהלה המשיכו לגלות סבלנות כלפי ארטטה, צירפו בקיץ שחקנים כמו גבריאל ז'סוס ואולכסנדר זינצ'נקו, ונראה שהתחזית של מרסון בהחליט הגשימה את עצמה.
כזכור, בסיבוב הקודם ארסנל ניצחה 2:3 באמירויות אחרי שליברפול השוותה מולה פעמיים, אך פנדל של בוקאיו סאקה (שהשלים צמד באותו משחק) הכריע. עם זאת, כדי להיזכר בניצחון האחרון של התותחנים באנפילד בליגה צריך לחזור עד ספטמבר 2012, אז שערים של לוקאס פודולסקי וסנטי קאסורלה, שגם בישלו אחד לשני, קבעו 0:2. מיקל ארטטה, עוד כשחקן פעיל, השלים אז 90 דקות בקישור של ארסנל. "בעבר זה היה משחק שארסנל חששה ממנו, אבל לא עוד", אמר פרשן BBC, כריס סאטון.
ארטטה מול טרלינג בניצחון האחרון של ארסנל באנפילד (Alex Livesey/Getty Images)
בארסנל, בוקאיו סאקה צפוי לשוב ל-11 אחרי שהחלים ממחלה, בעוד וויליאם סאליבה עדיין בספק גדול, וכמוהו גם אדי אנקטיה, בעקבות פציעות בכב. מנגד, בליברפול לואיס דיאס וטיאגו אלקנטרה צפויים לשבוע לסגל של יורגן קלופ, וכמוהם גם וירג'יל ואן דייק.
לקראת המשחק, ארטטה החמיא למאמן היריב, יורגן קלופ, וסיפר כמה הוא שימש לו השראה: "הוא הגיע מבחוץ, והטמיע זהות ברורה וערכים בדרך שבה כולם קנו את הרעיונות שלו. הוא היה צריך זמן והתוצאות הגיעו בדרך הכי טובה שאפשר".
גם קלופ החמיא לארטטה על הכדורגל שקבוצתו משחקת: "הוא בנה קבוצה בשנים ספורות ועכשיו התוצאה מרשימה מאוד. הם משחקים כדורגל מהנה לצפייה ומצוין, עם שחקני על במגרש ותוכניות משחק טובות".
ואן דייק. חוזר בליברפול ( Clive Brunskill/Getty Images)