מירוץ האליפות בפרמיירליג יגיע מחר (רביעי, 21:45), לנקודת רתיחה. האלופה מנצ'סטר סיטי תארח באיתיחאד את המוליכה ארסנל, למשחק שרבים מאמינים שיכריע את המירוץ. המארחת מגיעה אמנם בפיגור של חמש נקודות בטבלה, אך עם שני משחקים ביד, כאשר כל המומנטום נמצא בצד שלה.
ארסנל מגיעה אחרי שלוש תוצאות תיקו רצופות, והמאמן מיקל ארטטה מנסה להוריד לחץ לקראת ההתמודדת: "אם ננצח מחר, עדיין לא זכינו באליפות, זה בטוח. זה בוודאי יטה את הסיכויים אלינו, אבל עם חמישה משחקים שנותרו, זה יהיה פתוח. בתחילת העונה ידענו שאנחנו רוצים להתקרב עד כמה שאפשר לסיטי, ואנחנו צמודים איתם עכשיו. ידענו שאנחנו צריכים לשחק באיתיחאד, האם זה יגדיר את העונה? לא".
התותחנים יגיעו למשחק ללא וויליאם סאליבה, וגם גרניט ג'אקה נמצא בספק. עם החיסורים האלה, ארסנל תתמודד עם מי שהיא לדעת רבים הקבוצה הטובה בעולם. סיטי מגיעה ברצף של 16 משחקים ללא הפסד בכל המסגרות, בו השיגה 13 ניצחונות. בליגה, רשמה החבורה של פפ מאזו של 25 נקודות מתוך 27, כאשר רק השמטת נקודות לא צפויה נגד נוטינגהאם פורסט, מנעה מהם רצף מושלם. "אנחנו מכירים אותם ויודעים למה הם מסוגלים", הוסיף ארטטה. "זה מתחיל מהשוער שלהם. אנחנו חייבים להיות מרוכזים, הם מסוכנים מכל כך הרבה מקומות".
כמו ארטטה, גם פפ גווארדיולה טוען שלמרות החשיבות, המשחק לא יגדיר את העונה: "אין שלמות בכדורגל. מול קבוצות גדולות הסטנדרטים שלך צריכים להיות כל כך גבוהים, ולקרוא אותו בדיוק כך שתוכל לכפות את המשחק שלך. המשחק מחר חשוב ואי אפשר להתכחש לזה, אבל יש עוד הרבה משחקים קשים לשני הצדדים".
סיטי לא מנוצחת כבר 16 משחקים בכל המסגרות ובליגה היא כבר עם רצף של שישה ניצחונות, ואם תנצח גם מחר, היא תשווה את שיא הפרמיירליג העונה שבו מחזיקה לא אחרת מאשר ארסנל, עם שבעה ניצחונות רצופים.
המנג'ר הספרדי מאמין שזה בזכות העובדה שהקבוצה התייחסה לכל משחק "כמו אל גמר": "אנחנו יכולים לראות את הסוף, זה ממש ממש קרוב. להגיע לחלק המכריע של העונה כשהאליפות בידיים שלנו. אם הם ינצחו זה יהיה בידיים שלהם, ואם אנחנו זה בידיים שלנו. כשמפסידים אומרים שהמצב הפיזי לא טוב וזה בולשיט. כשאנחנו מגיעים לסוף העונה אנחנו שיודעים שאפשר להפסיד והכל ייגמר".
(Getty)