השדים האדומים חוזרים לבמה המרכזית: כשנותר מחזור אחד לסיום העונה, מנצ'סטר יונייטד הבטיחה אמש (חמישי) את השתתפותה בשלב הבתים של ליגת האלופות - אחרי שהביסה ללא קושי 1:4 את צ'לסי. יונייטד דילגה למקום השלישי בפרמייר ליג עם 72 נקודות, שש יותר מהיריבה הגדולה ליברפול - שתסתפק הפעם רק בליגה האירופית.
כמה ההישג הזה יוצא דופן? ובכן, אריק טן האח הפך למנג'ר החמישי בלבד בהיסטוריה של המועדון - היסטוריה של 145 שנה - שמסיים בתוך הרביעייה הראשונה באנגליה כבר בעונה הראשונה בתפקיד. קדמו לו רק ג'ון בנטלי (1913), סר מאט באזבי (1947), רון אטקינסון (1982) ולואי ואן חאל (2015). להזכירכם, סר אלכס פרגוסון האגדי סיים את העונה הראשונה שלו (1986/87) במקום ה-11 בלבד.
מדובר בהישג גדול כבר בעונה הראשונה של אריק טן האח, עונה שיכולה להסתיים עם תואר אם ינצחו את מנצ'סטר סיטי בגמר הגביע, וידעו להעריך זאת באנגליה. "בעונתו הראשונה טן האח החזיר את התקווה לאולד טראפורד", נכתב בטיימס. "הוא הסתדר בלי חלוץ מרכזי וטיפל בדרמה של כריסטיאנו רונאלדו במיומנות. יונייטד מתקדמת בהובלת טן האח וקאסמירו".
"אנחנו בכיוון הנכון". טן האח (getty)
"אני חושב שאנחנו בכיוון הנכון", סיכם המנג'ר ההולנדי בראיון לרשת "סקיי". ,אנחנו עוד לא לגמרי שם, אבל אנחנו שוב בליגת האלופות - ואם אתה רוצה להצליח, אתה צריך להיות בליגת האלופות".
כמו כן, טן האח התייחס גם למצבו של הכוכב מרכוס רשפורד, שעוד לא האריך חוזה: "אנחנו עובדים על זה, יש לי תחושה טובה", אמר ההולנדי, "מרכוס רוצה להישאר". ראשפורד הפך לשחקן הראשון של יונייטד שמגיע ל-30 שערים בעונה מאז רובין ואן פרסי ב-2012/13.
ומעכשיו - המטרה הבאה והאחרונה שנותרה היא גמר הגביע האנגלי, שם תפגוש יונייטד את היריבה החזקה שמעבר לכביש - האלופה מנצ'סטר סיטי. "השבוע הבא יהיה חשוב מבחינתנו", אמר טן האח, "נעשה כל שביכולתנו". ברונו פרננדש, הקפטן, היה הרבה פחות מסויג והצהיר: "אנחנו נגיע לגמר הגביע האנגלי, וננצח". בצד השלילי, טן האח עדכן שאנתוני סובל מפציעה "רצינית" בקרסול ושלוק שואו פצוע גם כן, כשבוע לפני הגמר.