מנצ'סטר סיטי תפתח את העונה הבאה בלי אילקאי גונדואן וריאד מחרז, אך בחרה להוציא הון עתק דווקא על שחקן הגנה. הטרבליסטית צפויה להחתים את יושקו גברדיול לפי הדיווחים השונים באנגליה, כאשר אמש (רביעי) נכתב כי לייפציג דרשה עליו לפחות 100 מיליון יורו. סכום ההעברה הסופי טרם ברור.
גברדיול יהפוך לשחקן ההגנה היקר בהיסטוריה, אך יצטרף לקבוצה בה שיחקו לא פחות מ-4 בלמים בהרכב בעונה האחרונה. מנואל אקאנג'י, רובן דיאש ונת'ן אקה פתחו בגמר ליגת האלופות האחרון, בעוד ג'ון סטונס שימש כקשר אחורי שמצטרף לחוליית ההגנה במערך של 3:4:2:1 איתו סיטי נחלה הצלחה מסחררת כל הדרך לזכייה באליפות, בגביע ובליגת האלופות. כפועל יוצא מכך, ההחלטה להוציא את הכסף דווקא על בלם הפתיעה רבים באנגליה. בהמשך הם ניסו להבין, יחד איתנו, מה פפ גווארדיולה מתכנן.
סם לי וטום האריס, פרשני האתלטיק, חושבים שמדובר בהתאמה משמיים: "הוא בלם נדיר מאוד. אין הרבה בלמים כל כך חזקים, אתלטיים ועם יכולת מסירה כזאת טובה, בטח שמאליים", כתבו. "והוא רק בן 21. זה מעבר הגיוני, כי פפ אוהב לשחק עם בלמים כמגנים. הוא עשוי לשמש כמחליפו של אמריק לאפורט אם האחרון יעזוב".
"גווארדיולה אמר שהשיפור הגדול ביותר בסיטי בעונה האחרונה היה היכולת להגן, וזה הכיוון שהוא רצה ללכת אליו גם בעונה הבאה. דיאש, אקה ואקאנג'י טובים עם הכדור אבל לא עשו דברים יוצאי דופן מקו ההגנה, והיכולת של גברדיול תהפוך את הקבוצה למסוכנת יותר", המשיכו. הבלם, אחד מכוכבי המונדיאל האחרון, סיים את העונה החולפת עם דיוק של 89% במסירותיו במדי לייפציג.
יכולת המסירה, כנראה, היא מה שמשך את גווארדיולה. "גברדיול יכול להפוך למוסר נהדר ולבלם יוצא דופן, לצד סטונס", המשיכו באתלטיק, בעוד ב-Opta Analyst הגדילו וכתבו כי מדובר ב"שידוך מגן עדן".
"גברדיול הצליח להניע את הכדור בצורה יוצאת דופן ועם 4.4 מסירות שקידמו את ההתקפה למשחק, לעומת 3.2 של דיאש, 2.6 של אקה ו-2.2 של אקאנג'י. הוא יכול לשבור את קווי ההגנה ושידוך מושלם לצד חלוץ כמו הולאנד", הוסיפו. יש לציין כי שחקן אחר שכיכב במונדיאל, חוליאן אלבארס, עשוי לקבל תפקיד יותר מרכזי בעונה הבאה בשל עזיבתם של מחרז וגונדואן, שני שחקני התקפה.