היריבות בין מנצ'סטר יונייטד לארסנל היא אחת הגדולות בכדורגל האנגלי. שני מועדוני הענק שנלחמו שנה אחרי שנה על התואר בעשור הראשון של שנות ה-2,000 ידעו ימים טובים יותר ופחות, אך נראה כי בראשון הקרוב (18:30) יפגשו השתיים לקרב שעשוי, לראשונה מזה תקופה, להשפיע על מאבק האליפות.
התותחנים והשדים האדומים צפויות להילחם על תואר האליפות העונה, אך מסתבר כי מתחת לפני השטח ובמקביל ליריבות העמוקה בין המועדונים, מתקיימת דווקא מערכת יחסים קרובה בין שתיים מדמויות המפתח של הקבוצות.
כזכור, בקיץ שעבר ארסנל רצתה מאוד להחתים בלם ולבסוף הנחיתה את וויליאם סאליבה. אך עוד לפני כן, נעשו בלונדון מאמצים כבירים להביא לקבוצה את בלמה של אייאקס דאז - ליסנדרו מרטינס. ומסתבר שבין הבלם הארגנטיני למיקל ארטטה, מנג'ר ארסנל, ישנו קשר מיוחד.
ארטטה כאמור, רצה מאוד את מרטינס אצלו בקבוצה. בקיץ האחרון נפגשו השניים במשחק הכנה בקיץ, כשמרטינס ביצע עבירה חריפה מאוד כנגד בוקאיו סאקה. הכעס בקרב שחקני התותחנים היה גדול, החלה קטטה על הדשא כשהקפטן מרטין אודגור זעם במיוחד. אך היה אדם אחד שנותר אדיש לסיטואציה - מיקל ארטטה.
יריבות גדולה (GETTY)
ארסנל ומנצ'סטר יונייטד נלחמו שנים על האליפות (GETTY)
בסיום ההתמודדות ניגש ארטטה לכיוונו של מרטינס, כשרבים חשבו שמנג' ארסנל יגיע כדי לנזוף בבלם היריבה המושבעת. אך ההפך הוא הנכון - השניים קיימו שיחה ארוכה ומחויכת על הדשא. "הייתי פשוט שמח לראות אותו", סיפר ארטטה. "אני מכיר אותו אישית והייתי שמח לראות שהוא חזר מהפתיעה. זה הכל", הוסיף.
כעת, השניים יפגשו פעם נוספת, הפעם במסגרת הליגה. מרטינס יוביל את ההגנה של יונייטד, שבהיעדרם של רפאל וראן ולוק שואו תאלץ לעבוד קשה מאוד מול המכונה של ארטטה. מנגד, בצד השני של המגרש, השדים האדומים יקבלו לראשונה העונה את רסמוס הוילונד בחוד - כשהדני עשוי אפילו לפתוח ב-11.
אצל ארסנל, ארטטה לא צפוי לבצע שינוים משמעותיים, למעט אילוץ אחד משמעותי בקישור. היום התבשרו התותחנים כי תומאס פארטיי סובל מפתיעה לא פשוטה וייעדר לתקופה של 3 חודשים.
ההרכב המשוער של ארסנל: ארון רמסדייל; בן ווייט, וויליאם סאליבה, גבריאל, אלכסנדר זינצ'נקו; דקלן רייס, מרטין אודגור, קאי האברץ; גבריאל מרטינלי, בוקאיו סאקה, אדי אנקטייה.
ההרכב המשוער של מנצ'סטר יונייטד: אנדרה אונאנה; ארון וואן ביסאקה, ויקטור לינדלוף, ליסנדרו מרטינס, דיוגו דאלוט; קאסמירו, כריסטיאן אריקסן, אנתוני, מרקוס ראשפורד, ברונו פרננדש; רסמוס הוילונד
המפגש המדובר בין ארטטה למרטינס. בראשון יחזרו להיות יריבים (GETTY)