תחילתו של עידן חדש? מנצ'סטר יונייטד הודיעה הערב (ראשון) רשמית כי המיליארדר הבריטי, סר ג'ים רטקליף, בן 71, רכש 25% ממניות המועדון. אחד המועדונים העשירים בעולם קיבל חיזוק, ואולי גם מתחיל להשתנות - אחרי שנות שלטון ארוכות של משפחת גלייזר, הבעלים הנוכחיים של המועדון.
רטקליף נולד ב-18 באוקטובר, 1952, בפולסוורת', אנגליה. את דרכו העסקית החל בעסקי הנפט, כשעבד ב"אקסון מוביל", ולאחר מכן למד מנהל עסקים בבית הספר העסקים של לונדון בין 1978 ל-1980. בשנת 1998 יזם את הקמת חברת "אינאוס", שהיום היא ענקית הכימיקלים העולמית.
הקשר שלו עם עולם הספורט החל ב-2013 כאשר הוא השלים את המרתון במדבר סהרה, ו"אינאוס" החלה להשקיע גם באתלטיקה - כולל ב"אתגר 1:59", שבו החברה סייעה לאצן איילוד קיפצ'וגה לרוץ מרתון בפחות משעתיים.
יונייטד לא תהיה קבוצת הכדורגל הראשונה שרדקליף מחזיק בבעלות עליה - כאשר בין היתר, הוא מעורב ניהולית גם בלוזאן השווייצרית (אותה רכש ב-2017), וב-2019 קנה את ניס הצרפתית מאיש העסקים הסיני צ'ין לי.
אבל לצד כל אלה, המטרה המרכזית שלו היתה מאז ומעולם - הפרמייר ליג. את יונייטד, רטקליף רצה לרכוש כבר באוגוסט 2022, מאחר והוא אהד אותה מילדות. תחילה הוא רצה לרכוש את כל המועדון, ובמקביל הוא ניסה גם לרכוש את צ'לסי - על רקע הסנקציות שהוטלו על הבעלים רומן אברמוביץ', שהסתיימו עם רכישת הבלוז על ידי איש העסקים האמריקני טוד בוהלי, ובעבר עשה ניסיונות לרכוש גם את ניוקאסל.
רטקליף מעיד על עצמו כמי שאוהד כל החיים את מנצ'סטר יונייטד, ושהוא היה ביציע בקאמפ נואו כשהחבורה של סר אלכס פרגוסון השלימה טרבל לאחר המהפך הבלתי נשכח נגד באיירן מינכן בגמר ליגת האלופות בברצלונה ב-1999.
לצד הקשר שלו לכדורגל, "אינאוס" גם הקימה קבוצה בענף האופניים - וגם היתה שותפה בבעלות על קבוצת "מרצדס" בפורמולה 1, אותה הוביל הנהג המוביל לואיס המילטון. רטקליף זכה לתואר סר ב-2018, כהוקרה על פעילותו העסקית וההשקעה שלו.
הספורט לא זר לו. המילטון עם רטקליף (GETTY)