דמנציה ומחלות מוח באופן כללי הפכו ברמה מסוימת ל"מחלת הכדורגלנים" בשנים האחרונות. הנזק המוחי מהנגיחות השונות הוביל לשיעור גבוה במיוחד של מחלות מוח ומוות בגיל צעיר אצל כדורגלנים, בפרט כדורגלנים אנגלים שנולדו בין 1950 ל-1970 ושיחקו כדורגל מבוסס הרמות. אצל אחד מהם, אגדת ליברפול ג'ון אולדריג', החשש גדול במיוחד.
אולדריג', אחד השחקנים האנגלים הגדולים בכל הזמנים, הודה בשיחה עם ה"טיימס" האנגלי: "נעשה לי נזק מוחי בגלל הכדורגל. עברתי מספר בדיקות, נגחתי כמו כולם והתאמנתי בזה כל יום עם כדורים כבדים יותר. היו לי בעיות, אני לא מודאג בקשר אליי אלא בקשר למשפחתי. אני יודע מה המחלות האלה עושות לאנשים הקרובים אליך ביותר".
בוב פייזלי, רון ייטס, טומי סמית' וטרי מקדרמוט, אגדות ליברפול אחרות, סבלו גם הם מדנמציה. כך גם סר בובי צ'רלטון וכדורגלנים אנגלים רבים נוספים. "כל שחקן אנגלי סובל מאובדן זיכרון או מדמנציה", טען איאן סט ג'ון המנוח.
ביום שלישי האחרון הוגשה תביעה נגד ההתאחדות האנגלית כדי שתדון בנושא, בידי משפחות של שחקני עבר ושחקני פרמייר ליג לשעבר. "אנחנו מאמינים שאלפים סובלים מנזק מוחי בגלל הכדורגל ודורשים מגופי הכדורגל השונים לחקור באופן מקיף את הנושא", נכתב. האם אנחנו בדרך לשינוי? רק הזמן יגיד.
אולדריג' במשחק ותיקים. רק בריאות (Sam Barnes/Sportsfile via Getty Images)