אוהדי ארסנל קיבלו בשבוע שעבר בשורות טובות, כאשר בן וייט, שחקן ההגנה המצוין של התותחנים, החליט להאריך את חוזהו בקבוצה. בגיל 26 ואחרי מגעים שנמשכו מספר חודשים, האנגלי חתם על חוזה חדש לארבע שנים נוספות, עם אופציה לעונה נוספת.
וייט הוא דמות חריגה בכדורגל האנגלי. הוא נחשב לבן אדם סגור, כזה שקשה לקרוא. בזמן שארסנל הודיעה על הארכת החוזה שלו, גארת' סאות'גייט פרסם את הסגל שלו לקראת משחקי הידידות הקרובים וסיפר: "בן וייט לא היה מעוניין להיות זמין לנבחרת". זה מגיע אחרי שבמונדיאל האחרון, שחקן ארסנל עזב את המחנה של נבחרת שלושת האריות, "עקב סיבות אישיות".
בעקבות הארכת החוזה, ב'אתלטיק' ניסו להסביר את "החידה" שהיא בן וייט. הם הזכירו ראיון מ-2021, בו סיפר האנגלי: "לא צפיתי בכדורגל בתור ילד, ואני לא צופה במשחקים עכשיו", אבל כל מי שמכיר את וייט, ובעיקר חבריו לחדר ההלבשה בארסנל, מספרים על שחקן מחויב, כזה שאוהב את המשחק ורעב כל הזמן להשתפר. בנוסף, חשפו פרט מעניין לגבי הארכת החוזה שלו.
לצד גארת' סאות'גייט (Getty)
כחלק מהשיחות על החוזה החדש שלו, וייט הגיע למשא ומתן עם דוחות אנליטיקס שהציגו לעומק את התרומה שלו להגנת הקבוצה ואת השיפור שלו בשנים האחרונות, והראו את החוזקות שלו, תוך כדי השוואה לשחקני הגנה בחמש הליגות הגדולות של אירופה. על פי אותו דו"ח, הפרופיל של וייט הופך אותו לשחקן שמתאים בין היתר לברצלונה, מילאן, באיירן מינכן ומנצ'סטר סיטי.
עבור וייט, ארסנל, שרכשה אותו מברייטון תמורת כ-50 מיליון פאונד, הייתה תמיד העדיפות הראשונה. זה המועדון שבו הוא מרגיש שיש לו את השקט שהוא צריך, ובו הוא מרגיש בבית. "כשאני עוזב את המגרש או מתחם האימונים, הכדורגל לא נמצא בראש שלי. אני בן אדם רגיל שאוהב לנוח. וייט, שמתעניין בין היתר באופנה, אפילו פתח בעבר מותג הלבשה.
עם הקעקועים שמעטרים את גופו, השיזוף המוקפד והבגדים היקרים, וייט סבל במהלך השנים מתדמית של פרימדונה, אבל ב'אתלטיק' מדגישים: "כאשר מסתכלים מעבר לזה, תראו בחור רגיל, שפשוט יכול להיות טוב בצורה בלתי רגילה בענף בו הוא משחק. וייט אולי לא אוהב לראות כדורגל, אבל אוהדי ארסנל אוהבים לראות אותו".