מנצ'סטר יונייטד פיטרה את אלכס פרגוסון. הכותרת הבלתי נתפסת הזאת, הגיעה השבוע מהתקשורת האנגלית. טוב, אלכס פרגוסון שעזב את תפקיד המאמן של השדים האדומים יותר מעשור היה בסך הכל "שגריר המועדון", סוג של תפקיד כבוד, אבל עצם הכותרת, "מנצ'סטר יונייטד פיטרה את אלכס פרגוסון", מסמלת איזשהו תהליך גדול יותר שעובר על השדים האדומים, ולא לחינם זכתה השבוע לכותרות בכל התקשורת האנגלית.
ב'אתלטיק', בו חשפו ראשונים את הפיטורים של פרגוסון בן ה-82, עסקו בהרחבה בפודקאסט מיוחד בסיפור. מדוע פרגי הרוויח יותר מ-2.5 מיליון פאונד לשנה עבור תפקיד ייצוגי, מה המשמעות מבחינת הבעלים, והאם לסקוטי בכלל הייתה השפעה על מה שקורה ביונייטד כפי ששמענו בלא מעט דיווחים?
ראשית, הפיטורים של פרגוסון לא מגיעים בוואקום. כבר ב-3 ליולי דווח כי ג'ים רטקליף, שרכש כ-25% ממניות המועדון, מתכוון לפטר כ-250 עובדים מכל מחלקות המועדון, חלק מקיצוץ רווחי. ב'אתלטיק' מספרים כי ב-INEOS, הקבוצה בראשות איש העסקים הבריטי, מנסים לייצב את המצב הכלכלי של יונייטד, מועדון שמכניס כ-700 מיליון פאונד בשנה, אך עדיין מסיים בהפסדים כספיים בכל שנה מחדש. הפיטורים של פרגוסון, והחיסכון בחוזה העתק שלו, הם קודם כל חלק ממהלך הקיצוצים הנרחב ביונייטד.
אז מדוע אלכס פרגוסון הרוויח סכום כמעט בלתי נתפס של 2.5 מיליון פאונד לעונה? קודם כל, פשוט על היותו אלכס פרגוסון, הדמות המזוהה ביותר עם מנצ'סטר יונייטד, בטח לאחר מותו של בובי צ'רלטון. מדובר על שימוש בשם שלו ובדמותו למטרות מסחריות או לכל מטרה בה יונייטד הייתה צריכה אותו. פרגי גם החזיק עדיין במשרד באולד טראפורד, ולמרות שבוודאי לא עבד במשרה של 9-17, כן ניסה לעזור למועדון כשהיה יכול. זכור במיוחד המקרה בו דיבר עם כריסטיאנו רונאלדו ועזר לשכנע אותו לחתום ביונייטד על חשבון סיטי, כאשר ב'אתלטיק' מספרים כי גם היה חלק מהצוות שערך סיור לג'וד בלינגהאם במתחם האימונים, כחלק מהניסיונות שהיו בעבר לצרף את הקשר.
צריך לזכור שלמרות הכישלונות הגדולים שלה בעשור האחרון, מנצ'סטר יונייטד היא עדיין המותג הגדול ביותר בכדורגל האנגלי, ואולי אחד משלושת הגדולים בעולם. הכח המסחרי שלה הוא עצום, והאחראי הגדול ביותר לכך כנראה הוא אלכס פרגוסון. בסופו של דבר, העידן שלו, עם 13 אליפויות פרמיירליג, הוא זה שיצר את המותג העצום הזה. יש האומרים שביחס לכסף שיונייטד מכניסה בכל עונה, ה-2.5 מיליון שהם שילמו לפרגי היו חלק זעום ממה שבאמת מגיע לו. ב'אתלטיק' מספרים שהחוזה הזה שקיבל פרגי, היה גם חלק מההערכה שהרגישו אליו הגלייזרים, בעלי המועדון, וחלק מ"מחויבות" שהרגישו כלפיו. הציניקינים והחשדנים יטענו שהיה מדובר גם ב"דמי שתיקה", כאשר במהלך השנים פרגי מעולם לא ביקר בפומבי את הבעלים הכל כך שנואים על ידי חלק גדול מאוהדי יונייטד.
מבחינת INEOS, מדובר בהצהרה - "אנחנו לא מפחדים לטפל גם בפרות הקדושות ביותר", ומהלך שמסמל מבחינתם שהם יעשו הכל על מנת להבריא את המועדון. ב'אתלטיק' מספרים כי למרות מה שנטען, מקצועית, ההשפעה של פרגי, בטח בשנים האחרונות, כמעט ולא הייתה קיימת, אבל הצל שלו הוא משהו שבמועדון לא היו יכולים להתנתק ממנו, ומבחינת ג'ים רטקליף, זה אולי עוד צעד בדרך לכך.
ומה כעת לגבי פרגי? אם מישהו דואג לרווחתו הכלכלית, אפשר להיות רגועים. מאמן העבר נהנה מעסקי הסוסים שלו, עוסק בהשתתפות סדרות וסרטים ביחד עם בנו, ועל פי ה'אתלטיק', ביונייטד עסקו במו"מ עם דיסני לגבי פרויקט משותף על עידן הזהב של המועדון ביחד עם פרגוסון, וייתכן שכעת ענקית התקשורת האמריקאית תעבוד כעת ישירות עם פרגי. אי שם ב--1986, מאמן סקוטי מבטיח הגיע למנצ'סטר יונייטד, מועדון ענק בקריסה, שחיפש מושיע. 38 שנה לאחר מכן, 27 מתוכן בתור מאמן ראשי, וכמי ששינה לחלוטין את ההיסטוריה של המועדון ושל הכדורגל האנגלי כולו, בגיל 83, אלכס פרגוסון הוא רשמית, כבר לא חלק ממנצ'סטר יונייטד. לזה קוראים, סוף עידן.