מוחמד סלאח רשם ביום ראשון האחרון עוד רגע במה שמסתמנת כעונה הגדולה בקריירה שלו, כאשר כבש ובישל ב-0:2 של ליברפול על מנצ'סטר סיטי, ועזר לקבוצתו לפתוח פער משמעותי של 11 נקודות על ארסנל בפסגת הליגה (עם משחק עודף). היכולת האדירה של סלאח, גם במשחק הזה וגם לאורך העונה כולה, הובילה לדיון באולפן סיכום המשחק של 'סקיי ספורטס', דיון שגרם לסערה גדולה.
אז מה קרה? היכולת של החלוץ המצרי מעוררת לאחרונה דיונים באנגליה סביב גדולתו ההיסטורית, אך גם סביב מועמדותו לכדור הזהב העונה. למרות המספרים האדירים שלו, סלאח אף פעם לא באמת זכה לכבוד לו הוא ראוי בתחרות על השחקן הטוב בעולם, ונראה שאם יש עונה שבה הוא יהיה מועמד אמיתי לפחות להגיע לפודיום, זאת עונה הזאת, ובדיוק בכך דנו ג'ימי קראגר, מיקה ריצ'ארדס ודניאל סטארידג'.
ג'ימי קראגר, בלם העבר של ליברפול ואחד הפרשנים הבולטים באנגליה בשנים האחרונות, טען כי הסיכויים של סלאח לאורך השנים נפגעו שכן הנבחרת שלו "לא משחקת בטורניר גדול", כשהוא משווה את אליפות אפריקה למונדיאל, יורו וקופה אמריקה, כאשר כל שחקן שזוכה באחד מהטורנירים האלה מגדיל משמעותית את הסיכוי שלו לזכות בכדור הזהב, זאת בניגוד לאליפות אפריקה.
סטארידג' וריצ'ארדס שלצידו זיהו כנראה מיד אתה הבעייתיות באמרה של קראגר ומיד אמרו: "צריך להבהיר, אליפות אפריקה היא טורניר גדול, אליפות אפריקה היא טורניר משמעותי", אך את הסערה סביב מה שאמר קראגר כבר אי אפשר היה לעצור, ובימים האחרונים נראה שהכדורגל האפריקאי כולו זועם על הפרשן, ובעיקר על צמד המילים 'Major Tournament’, "טורניר גדול".
אחמד אלמוחמדי, שחקן אסטון וילה בעבר וקפטן מצרים לשעבר צייץ: "ג'ימי קראגר לא יודע מה זה טורניר גדול כי הוא מעולם לא זכה באחד, אליפות אפריקה היא טורנר גדול. אני כל כך גאה שזכיתי בו פעמיים", אחד חסן שזכה גם הוא בטורניר בעבר הוציא הודעה ארוכה נגד הפרשן בה כתב בין היתר: "אני המום ומאוכזב מההצהרה של ג'ימי קראגר. אני מאמין שמדובר בגזענות ומשהו שאסור היה לכדורגלן להגיד". בחשבון הטוויטר הרשמי של קונפדרציית הכדורגל האפריקאית פשוט בחרו בתמונה של הגביע ומעליו המילה 'Major’.
אך מעבר לטענות הכמעט אוטומטיות על גזענות, האם יש משהו במה שג'ימי קראגר אומר? ראשית, יש לציין שאף נבחרת אפריקאית עדיין לא זכתה במונדיאל, כאשר כדי למצוא שחקן אפריקאי שזכה בבלון ד'אור צריך לחזור עד 1995, אז עשה זאת ג'ורג' וואה ממילאן. במאה ה-21, השחקן האפריקאי היחידי שהגיע לפודיום היה סאדיו מאנה הסנגלי ב-2022 כאשר היה שחקן ליברפול. סלאח, מגדולי השחקנים בפרמיירליג בכל הזמנים, סיים בסך הכל פעמיים במקום החמישי. אז למרות שהחלוץ המצרי אמנם מעולם לא זכה באליפות אפריקה, גם אף שחקן אחד שזכה בה לא קיבל את הכבוד בכדור הזהב, זאת בניגוד לדרך הכמעט אוטומטית שבה מי שזוכה במונדיאל או ביורו מיד מועמד לכדור הזהב. אז האם הנקודה של הפרשן האנגלי הייתה נכונה? נראה שבשלב הזה, את אף אחד באפריקה זה כבר לא יעניין.