אבל במנצ'סטר יונייטד. ג’ו תומפסון, בוגר האקדמיה של המועדון הלך לעולמו בגיל 36 לאחר מאבק ארוך ומעורר השראה במחלת הסרטן. תומפסון שיתף פעולה באקדמיה עם דני דרינקווטר, ג’יימס צ’סטר וטום קלברלי. בגיל 16 שוחרר מהקבוצה, אך פרץ ברוצ’דייל, שם ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים בגיל 17 בלבד.
בשנת 2013 (בגיל 23 בלבד), אובחן תומפסון עם לימפומה נדירה. הוא עבר כימותרפיה קשה – וחזר לשחק. לאחר שהחלים, שב לרוצ’דייל וכבש את שער הניצחון במחזור הסיום מול צ’רלטון, שהשאיר את קבוצתו בליגה.
שלוש שנים לאחר מכן המחלה חזרה, אך גם הפעם חזר למגרש אחרי סדרת טיפולים. אחרי פרישתו ב-2019 הפך למרצה ומשפיען. בין היתר הוא השיק אירוע צדקה מרגש, בו צעד מאולד טראפורד עד רוצ’דייל וגייס מעל 20,000 פאונד למחקר וטיפולים עתידיים. ב-2024 המחלה תקפה אותו שוב, כשהפעם הוא לא הצליח להתגבר. בסרטון קורע לב ברשתות של יונייטד, שיתפה בתו הקטנה לולה על פועלו ונפרדה ממנו: "אבא שלי היה האדם הטוב עולם".