35 שנים חלפו מאז הפעם האחרונה שקפטן מנצ'סטר סיטי הניף את הגביע האנגלי וכעת ניצבים חניכיו של רוברטו מנצ'יני בטווח נגיעה מהתואר השני בחשיבותו במולדת הכדורגל. והם עוד עשו זאת בצורה מתוקה במיוחד - עם ניצחון 0:1 בדרבי מול מנצ'סטר יונייטד ומניעת האפשרות לזכיה בטרבל מאלכס פרגוסון והשדים שלו.
ההופעה הקודמת של סיטי בגמר הגביע נרשמה ב-1981, אז נכנעה לטוטנהאם, והזכיה האחרונה הושגה ב-1976. הנתונים האלה לא הרתיעו את התכולים, שבלי הקפטן הפצוע קרלוס טבס לא הראו רגשי נחיתות וניצחו משער בדקה ה-52 של יא יא טורה המצוין. פול סקולס הוותיק הורחק אחרי עבירה גסה על פאבלו סבאלטה וסיטי תתמודד בקרב על התואר (14 במאי) מול המנצחת במפגש בין בולטון לסטוק סיטי.
"התחושה נהדרת ואין ספק שזה ניצחון מתוק", אמר השוער ג'ו הארט שהתאפס מהר והודיע: "למרות שהדחנו את יונייטד, חשוב לזכור שעדיין לא זכינו בגביע. עשינו צעד גדול ואין ספק שזו דחיפה מוראלית גם לליגה. האווירה כאן מדהימה. אני לא זוכר מתי האוהדים שמחו כל כך".
מהלך המשחק
שני המנג'רים הגיעו למשחק עם חללים גדולים בסגל. קרלוס טבס, הקפטן והשחקן המסוכן ביותר של סיטי, נשאר בחוץ בגלל פציעה ברגלו. מנגד, וויין רוני המושעה חסר אצל פרגוסון, כמו גם דארן פלטשר הפצוע וג'וני אוואנס המושעה.
גם בלי גיגס ורוני הצליחו האדומים להשתלט על החזקת הכדור והקרנות, ובדקה ה-14 סיפק הארט הצלה נהדרת באחד-על-אחד מול דימיטאר ברבאטוב. בדקה ה-33 סיפק דווקא גארת' בארי סיבוב מצוין על המקום ובעט סנטימטרים מהקורה השמאלית של ואן דר סאר והחוצה. סיטי הפכה לקבוצה הדומיננטית ורגע לפני ההפסקה החמיץ גם וינסנט קומפאני בעיטה חזקה מרחוק.
בדקה ה-52 הגיע הרגע ששינה הכל. יא יא טורה חטף לקאריק, חדר לרחבה והשחיל את הכדור בין רגליו של ואן דר סאר. 0:1 מרשים לסיטי. במקום שהאדומים יתעוררו, הייתה זאת החבורה של מנצ'יני שהתחזקה מנטלית. אדם ג'ונסון סחט מואן דר סאר הצלה וג'ולאון לסקוט נגח מקרוב מאוד החוצה - החמצה מזעזעת.
בדקה ה-65 סיפק הארט עוד הצלה נהדרת, אחרי שכדור חופשי פגע בחומה שלו וניתז לעבר המסגרת. השוער זינק והדף למשקוף והחוצה. בדקה ה-72 חטפה יונייטד עוד מהלומה. פול סקולס רץ לכדור מול פאבלו סבאלטה, הניף רגל ופגע בצורה גסה במגן הארגנטיני. התגובה של השופט דין הייתה מוצדקת: כרטיס אדום לג'ינג'י הוותיק.
ואן דר סאר עוד הספיק לבלום את טורה הפעלתן ברגעי ההכרעה וגם תוספת זמן בת 5 דקות לא הצילה את יונייטד. סיטי ניצחה בדרבי בהופעה הראשונה שלה אי-פעם באיצטדיון וומבלי המחודש. היא תשוב לשם לרגל הגמר ב-14 במאי.
הרכבים
סיטי: הארט, קופאני, סבאלטה, קולארוב, לסקוט, ג'ונסון (רייט-פיליפס/79), בארי, סילבה (ויירה/87), דה יונג, טורה, באלוטלי.
יונייטד: ואן דר סאר, אברה, פרדיננד, וידיץ', אושיי (פאביו דה סילבה/84), פארק, קאריק, נאני, סקולס (הורחק/72), ולנסיה (הרננדס/65), ברבאטוב (אנדרסון/74).