אולי אף אחד לא חשב כך, אולי כולם חשבו כך, אבל מסתבר שהכסף מדבר ובגדול. מנצ'סטר סיטי, שהפכה בשנים האחרונות לאחת הקבוצות העשירות באירופה ושינתה את פניה, הבטיחה את המקום הרביעי ואת הכרטיס למוקדמות ליגת האלופות אחרי ניצחון ביתי ב'סיטי אוף מנצ'סטר' 0:1 על טוטנהאם והארי רדנאפ.
אז איך נראית הטבלה בליגה האנגלית, שני מחזורים לסיום? היכנסו לאזור
המשמעות המיידית היא שליברפול וטוטנהאם, שפינטזו על הכרטיס האחרון למועדון היוקרתי ביבשת, ייאלצו להסתפק בליגה האירופית. שני מחזורים לסיום העונה בליגה האנגלית למנצ'סטר סיטי יש 65 נקודות, 7 יותר מאשר לקני דלגליש וליברפול ו-9 יותר מהתרנגולים.
המשחק עצמו לא התעלה לרמה גבוהה ולמרות שהתרנגולים היו חייבים ניצחון כדי לשמור על סיכוייהם לחזור לצ'מפיונס-ליג, בה הצליחו להגיע העונה עד לרבע הגמר, היכולת שהפגינו הייתה מאכזבת ביותר. דווקא פיטר קראוץ' סידר לסיטיזנס את המקום הרביעי אחרי שער עצמי אומלל בדקה ה-30, כשדחק פנימה מסירת רוחב של ג'יימס מילנר.
יש לציין כי עד שמנצ'סטר סיטי תוכל לרשום הופעה היסטורית בליגת האלופות (הופיעה בעבר בגביע האלופות) היא תצטרך לעבור סיבוב מוקדמות אחד. ועל פי השיטה החדשה של מישל פלאטיני, נשיא אופ"א, היריבה שלה עשויה להיות גם היא קבוצה גדולה. למשל (תלוי במיקומים הסופיים): ליון, באיירן מינכן או ויאריאל.
רוברטו מנצ'יני ושחקניו יוכלו ביום שבת להפוך את העונה הזו, שהייתה יחסית סבירה עד עכשיו, למוצלחת. התכולים יתמודדו בגמר הגביע האנגלי באיצטדיון וומבלי מול סטוק סיטי וטוני פוליס המפתיעים. כזכור, סיטי הדיחה בחצי הגמר את יונייטד.
מהלך המשחק
אחרי 10 דקות סתמיות, הגיעו התכולים להזדמנות גדולה. אדין דז'קו חדר לרחבה, מסר לדויד סילבה שהחזיר לו מצוין. החלוץ הבוסני בעט חזק בנגיעה, אבל ישר לגוף של קרלו קודיצ'יני, שמנע ממאנצ'יני לעלות ליתרון מוקדם. הסיטיזנס איפשרו מעט לתרנגולים להשתלט על מרכז השדה, אבל בדקה ה-30 ג'יימס מילנר קיבל כדור קרן קצר באגף ימין, שלח רוחב ישר לרגל של פיטר קראוץ'. חלוץ טוטנהאם התבלבל ודחק לשערו הוא. שער עצמי אומלל של קראוץ'. 0:1 לסיטי.
בדקה ה-32 החליף סטיבן פיינאר את ווילסון פלאסיוס שנפצע. חמש דקות לאחר מכן דויד סילבה היה קרוב להכפיל את התוצאה, כשבעט מ-20 מטרים מעל המשקוף. אחרי 0:1 לסיטיזנס בהפסקה, התרנגולים עלו נחושים להשוות. בדקה ה-47 ארון לנון חדר לרחבה מצד ימין והגביה למרכז, סטיבן פיינאר המחליף עלה גבוה מעל כולם ונגח למסגרת. ג'ו הארט התעופף והצליח בקצות האצבעות להדוף את הכדור ולמנוע שער שיוויון.
ברוב שלבי המחצית השניה, שתי הקבוצות לא הצליחו לספק כדורגל איכותי. השחקנים של רוברטו מנצ'יני ניסו בעיקר לשמור על שער היתרון. בדקה ה-77 ג'רמיין דפו, שכבש ב-5 מ-7 משחקיו האחרונים מול הסיטיזנס, נכנס במקום קראוץ' במטרה לשנות את קצב המשחק ולנסות לכבוש. שלוש דקות לסיום טבס מצא מצוין את ויירה, שהקשית מ-7 מטרים מעל קודיצ'יני, אבל וויליאם גאלאס, עוד צרפתי ותיק, הצליח להרחיק מהקו. בתוספת הזמן מודריץ' שלח כדור רוחב שהכניע את הארט, אבל ויירה היה הפעם על תקן המנקה והרחיק. בסיום 0:1 קטן-ענק למנצ'סטר סיטי.
הרכבים
מנצ'סטר סיטי: ג'ו הארט; מיקה ריצ'רדס, וינסנט קומפני, ג'וליאן לסקוט, פאבלו סבאלטה (אלכסנדר קולארוב/ 57); ג'יימס מילנר, אדם ג'ונסון (פטריק ויירה/ 66), נייג'ל דה יונג, יא יא טורה; דויד סילבה (קרלוס טבס/ 82); אדין דז'קו.
טוטנהאם: קרלו קודוצ'יני; ורדאן צ'ורלוקה, וויליאם גאלאס, מייקל דוסון, דני רוז; ארון לנון, ווילסון פלאסיוס (סטיבן פיינאר/ 32), סאנדרו, לוקה מודריץ'; רפאל ואן דר וארט; פיטר קראוץ' (ג'רמיין דפו/ 77).