יומיים לפני משחק חצי גמר הפיינל פור מול מכבי ת"א אמר אפי בירנבוים, מאמן מכבי ראשל"צ והיחיד מבין ארבעה המאמנים שהגיעו למעמד ולא זכו באליפות, כי הסיכויים נוטים לטובת קבוצתו וכי כמו בסלוגן של לוטו, ספונסרית הליגה, הוא "מאמין שהכל אפשרי". אמונה זה יפה, דיבורים והחדרת ביטחון גם, אבל במציאות מכבי ת"א גדולה על ראשל"צ. גדולה מאוד. זה פשוט לא היה כוחות.
האמונה של אפי החזיקה מעמד פחות משלוש דקות. סגנית אלופת היורוליג פתחה את המשחק בצורה רצחנית, תוך שילוב מלהיב של הגנת לחץ מטורפת ושלשות שנכנסו מכל פינה, בדרך ליתרון 25 נק' עוד במחצית הראשונה ולניצחון קל 77:100. עכשיו רחוק דייויד בלאט 40 דקות מהחזרת האליפות לארון הגביעים של הקבוצה, 40 דקות מהמטרה הראשונית המוצהרת לשמה הגיע לקדנציה שניה בקבוצה. בינו לבין ההגשמה עובמדת החבורה הגאה של ליאור ליובין מהגליל.
אוהדי מכבי תל אביב הגיעו מוכנים למשחק, מצויידים בכרזות ובשלטים בגנות מנהלת הליגה והעומד בראשה, אבנר קופל, לאור שיטת הפיינל פור אותה מנסות הקבוצה לשנות. היכל נוקיה היה אמנם מלא בסלבס כבר רפאלי, שמות גדולים כעומרי כספי ואטורה מסינה ואוהדי ארבע הקבוצות, אבל משחק מרתק הם לא קיבלו.
על המגרש הוכיחו השחקנים של בלאט שליטה מוחלטת ביריבה, שהפתיעה רבים כשהדיחה ברבע הגמר את בני השרון: הצהובים קברו 5 שלשות כבר ברבע הראשון כשמהעבר השני ראשון קלעה סל שדה אחד ב-7 דקות ואיבדה 6 כדורים ב-10 הדקות הראשונות. את הערב כולו סיימה הקבוצה עם 20 איבודים ורק 8 מ-25 מחוץ לקשת, ואייזיאה סוואן שסומן כאיש שיכול לעשות את ההבדל נעצר על 3 נק' בלבד ורק 1 מ-7 מהשדה (וגם 5 איבודים).
כל שינוי שניסתה במרדף הקשה אחר כך לא הועיל, הרבה בגלל הסגירה של מכבי בצבע שאילצה את ראשון לזרוק לרוב מקו העונשין ואחורנית ומשם הקבוצה פשוט לא פגעה. הדורסנות שאיפיינה את מכבי ת"א במרבית שלבי העונה הופיעה שוב. דוויין מיצ'ל נתקל בחומה כשניסה לחדור פנימה, איזייאה סוואן לא קיבל זריקה חופשית מחוץ לקשת וארון מגי, שעלה מהספסל, הרגיש מיד כמה סופו ממוקד ורוצה תואר.
מכבי ת"א, שהישוותה ברבע הראשון את שיא הנקודות לרבע בפיינל פור עם 32 נק', הוכיחה כי היא עדיין רעבה. מי מאנשי הקבוצה שחשש כי אחרי ההפסד בגמר היורוליג לפאו תבוא נפילת מתח התבדה. הרעב קיים, היכולת הכי קרובה שיש לשיא. עוד 40 דקות נדע האם יתנו לדרק להניף שוב את הגביע או ששיטת הפיינל פור תעשה שוב את שלה וגליל/גלבוע תעשה היסטוריה עם אליפות שניה ברציפות.
קלעו למכבי ת"א: פארגו 17 נק' ו-6 ריב', מצ'באן 15 ב-15 דקות, אליהו 13 ו-5 אס', פניני 12, בורשטיין 11, אידסון 11, 7 אס' ו-6 ריב', סופו ובלו 7 כ"א, הנדריקס 4 ו-5 ריב', שארפ 2, לבנובסקי 1. קלעו לראשל"צ: מורגן 22 ו-5 ריב', חנוכי 18 נק', מיצ'ל 16 נק', 13 ריב' ו-4 אס', מגי ושולמן 6 כ"א, סוואן, אורלנד ונסטרנקו 3 כ"א.
מהלך המשחק
מכבי פתחה את המשחק עם דייויד בלו בחמישייה במקום ליאור אליהו שלא התאמן בימים האחרונים בגלל מחלה. יחד עימו פתחו סופו, ג'רמי פארגו, גיא פניני וצ'אק אידסון. בצד השני העלה אפי את ריימר מורגן במקום ארון מגי, כשלצידו ניצן חנוכי, דוויין מיצ'ל, איגור נסטרנקו ואייזיאה סוואן. מכבי נכנסה טוב יותר למשחק כשפארגו קלע שלשה ראשונה, ומיד אחר כך הוסיפו בלו ופניני שלשות שקבעו 2:11 אחרי ארבע דקות. שלשה נוספת, שוב של פארגו, קבעה 2:16 והובילה לפסק זמן בהול שלקח אפי.
מכבי לא הורידה את הרגל מהגז, ולמרות סלים של מיצ'ל וחנוכי שעלו על הלוח הפער רק צמח, ל-2:20 ו-9:28. עד כמה נראו הכתומים בהלם ניתן היה ללמוד מהפוזשן האחרון של מכבי ברבע הראשון, כאשר אחרי החטאת שלשה לקח הנדריקס כדור חוזר מול שני שחקני ראשל"צ שחשבו לתומם כי הרבע נגמר. הפורוורד פשוט הניח את הכדור בפנים וקבע 13:32 בתום 10 הדקות הראשונות.
אפי שינה הרכב לפתיחת הרבע השני ועבר לשמירת לחץ על כל המגרש, מה שהוציא מעט את הצהובים מהקצב והוריד את ההפרש ל-15. אבל לאט לאט ההתלהבות של ראשון נעצרה, ואידסון את פארגו שבו ואיפסו את היד. סל נוסף של אליהו, שהרגיש חופשי מול ההגנה החדירה שמולו מתחת לסל, קבע 21:47. היתרון גדל עד ל-25 נק', כשבלאט ודרק שארפ הוותיק דוחקים בשחקנים לא להוריד הילוך. סל של מיצ'ל הוריד את הקבוצות להפסקה כשהצהובים מובילים 28:51, ופארגו הוא הקלע המוביל עם 10 נק'.
ראשון לציון פתחה את הרבע השלישי נחושה יותר ורצה 0:9 כדי לצמק ל-38:54. יש משחק? לא ולא. בלאט החזיר את ההגנה הלוחצת, פארגו חטף והטביע וטל בורשטיין קינח. הצהובים רצו 0:11, כשאפילו מילאן מצ'באן קובר שלשה גדולה וההפרש הגיע ל-27 נק', 42:69. פארגו המשיך לקלוע מבפנים ומבחוץ, ובשלהי הרבע השלישי העלה בלאט אפילו את דרק שארפ הוותיק כאילו אמר: גיים אובר. סל של מיצ'ל חתם את הרבע השלישי ב-52:79 לצהובים.
הרבע האחרון היה לפרוטוקול בלבד, כשמכבי מיהרה לעבור את רף 30 ההפרש והגיעה כבר ל-32 לפני שראשל"צ נלחמה קצת על הכבוד ובעזרת הבלחות של מיצ'ל ומורגן צימקה מעט. בשלהי המשחק אירעה תקרית קטנה כאשר נסטרנקו פגע בפניו של סופו העצבני, שניסה להתקרב בתנועות מאיימות לשחקן הצעיר של ראשל"צ אולם נעצר בדרך. מי יעצור אותו ביום חמישי?