בזמן שהישראלים של מכבי עושים בליטא את ההכנות האחרונות ליורובאסקט, הזרים מתמלאים זיעה בחום של תל אביב. שחקני הרכש ערכו היום (שני) אימון אתלטיקה בהדר יוסף - קפצו, דילגו, רצו ובעיקר הזיעו. הכל בחיוך, אגב.
תיאו פאפאלוקאס לא ילד אבל כושר עדיין יש לו. על ההליכון, ועם מסכה של טייס אף 16, הרכז היווני הוכיח סיבולת לב-ריאה מרשימה. על המגרש בהדר יוסף ג'ורדן פארמר נהנה מאימון כושר ראשון על אדמת הקודש, וראה איך סופוקליס שחורציאניטיס מנסה לדלג מעל המשוכה, עם כל הכובד.
עם סיום היורובאסקט יצטרפו הישראלים של מכבי - טל בורשטיין, ליאור אליהו, דייויד בלו, גיא פניני ויוגב אוחיון, וגם המאמן דייויד בלאט, שידריך את נבחרת רוסיה בליטא - לפתיחת האימונים הרשמית של הקבוצה לקראת עונה מפרכת שמחכה לצהובים, עם שלושה מפעלים ארוכים (ליגת לוטו, היורוליג והליגה האדריאטית).
העונה תהיה מתישה, אבל במכבי בנו סגל עמוק. תיאו פאפאלוקאס הוא הרכש הנוצץ ביותר שנחת הקיץ בהיכל, כשהוא מצטרף לשון ג'יימס, ג'ון שאייר, ודווין סמית' שחתמו לפניו. עם סופו, הנדריקס, אוחיון והחבר'ה הוותיקים יותר, כנראה שאת כאב הראש של בלאט לא מעט מאמנים היו מאמצים בלי לחשוב פעמיים.
"תענוג להגיע לישראל", אמר השבוע דווין סמית', "המאמן מכיר אותי, אני מגיע לתת את מה שאני יודע. נפגשתי בפילדלפיה עם ריצ'ארד הנדריקס, זה נחמד לפגוש מי שיהיה איתך בקבוצה. נעבוד קשה, עבורי זה הזדמנות נהדרת לשחק עם פאפאלוקאס ושחקנים מצוינים אחרים. זהו באמת צ'אנס נהדר".
"אנחנו מצפים שתהיה לנו עונה גדולה", הוסיף הנדריקס, "יש לנו אתגרים רבים ואנחנו צריכים לעבוד קשה. לא יהיה קל. אני מכיר את הקבוצה והשחקנים החדשים ואני כבר מחכה לעבוד עם פארמר וסמית'. אני אשחק חזק ואמצא לעצמי מקום בכל 3 המסגרות".