מכבי תל אביב מצאה את החלק האחרון בפאזל. כפי שפורסם אמש לראשונה באתר ערוץ הספורט, קית' לנגפורד חתם לעונה בשורות סגנית אלופת אירופה עם אופציה לעונה נוספת. הגארד האמריקאי (בן 28, 1.93 מטרים), אקס חימקי מוסקבה, ייתן למאמן דייויד בלאט עומק בכל מה שקשור להובלת הכדור, כאשר בנוסף הוא מביא עימו קליעה מצוינת.
ביום שני הקרוב צפוי לנגפורד לנחות בישראל וייתכן כי משדה התעופה הוא יגיע לאשקלון ויצפה במשחקה של הקבוצה. עוד לפני כן, העניק היום (שבת) לנגפורד ראיון לאתר ערוץ הספורט בו סיפר על ההיכרות שלו עם המועדון הצהוב, על המשא ומתן הארוך ועל הציפיות שלו מעצמו.
"הפעם הראשונה שבאמת שמעתי על מכבי תל אביב היתה כשהם היו בארצות הברית וניצחו את טורונטו ראפטורס", נזכר לנגפורד. "זה היה לפני כמה שנים עם אנתוני פארקר ואז לא ידעתי כל כך הרבה על הקבוצה, אבל ראיתי את המשחק וחשבתי שזה פשוט מדהים שכל כך הרבה אנשים עוקבים אחרי קבוצה אירופית, זה היה מרשים ללא ספק".
"אני מאוד נרגש להגיע לארגון כמו מכבי תל אביב כי לכולם יש רק דברים טובים להגיד על המועדון הזה וכמובן שיש שם שחקני כדורסל נהדרים שאני אוכל לשחק איתם", הוסיף הגארד. "לא ראיתי את המשחק נגד מילאנו, אבל ראיתי את התקציר וכמובן הסתכלתי על הסטטיסטיקה בסוף. למילאנו יש קבוצה מצוינת וידעתי שיהיה משחק קשה אבל הדבר החיובי הוא שאנחנו נפגוש אותם שוב והפעם זה יהיה בהיכל נוקיה".
המו"מ איתך לקח זמן. מה קרה בסוף שאתה מגיע למכבי?
"היו כמה דברים שהיו צריכים לקרות, אין ספק שההשאלה של מצ'באן לפרטיזן בלגרד היא חלק מזה ועוד כל מיני דברים קטנים. היינו צריכים לוודא שכל דבר מתאים ויושב במקום, אבל אני יכול להגיד שמתחילת התהליך מכבי היתה הבחירה הראשונה שלי. שוחחתי בקצרה עם דייויד בלאט, לא נכנסנו לפרטים או מה יהיה התפקיד שלי בקבוצה. דיברנו על דברים כלליים ועל איך אנחנו כבר מצפים לעבוד אחד עם השני. יש הרבה שחקנים נהדרים במכבי ואני פשוט אבוא ואנסה לעזור איפה שאני יכול ולהביא את האנרגיות שלי".
אתה מכיר את השחקנים שיש היום במכבי?
"בוודאי שאני מכיר את כולם. אני מכיר את פארמר והאליפויות שלו ב-NBA, מכיר את ג'ון שאייר ואת מה שהוא עשה במכללות, אני מכיר את דווין סמית' שבא לביקור בקנזס סיטי כשאני הייתי שם בבית הספר, כמובן שגם את סופו ואת פאפאלוקאס ומודע לדברים הגדולים שהוא עשה. כאוהד כדורסל אני מכיר טוב מאוד כל אחד בסגל, אמנם לא באופן אישי, אבל יודע מה הם עשו מבחינה מקצועית".
הגעת אשתקד להיכל עם חימקי מוסקבה, מה אתה זוכר מהאווירה שם?
"אני זוכר את האווירה הנפלאה שהיתה ואני שמח שהפעם האוהדים יריעו בשבילי ולא נגדי. זה בהחלט דבר גדול. אלו אוהדים מצוינים. זו הזדמנות מצוינת בשבילי ואני נרגש. אני מתכוון לבוא ולעזור לקבוצה כמה שיותר. אני לא אהיה אנוכי במשחק שלי ואני לא מתכוון להיות איזשהו מנהיג, אני רק רוצה לבוא ולשחק".