מכבי ת"א תעלה הערב (שני) לניסוי כלים אחרון לקראת המשחק מול ריאל מדריד ביום חמישי, במסגרת המחזור השלישי ביורוליג, כשתארח בנוקיה את ברק נתניה במשחק שישלים את המחזור ה-3 בליגת לוטו.
- 19:35, שידור ישיר ב-5LIVE+: מכבי תל אביב - ברק נתניה
למעשה, לאלופה לא צפוי מבחן של ממש, שכן הפערים בין ברק נתניה וריאל מדריד בלתי נתפשים, ועל אחת כמה וכמה, כשהקבוצה של דני פרנקו תיאלץ להסתדר ללא השחקן הטוב ביותר שלה – אדריאן בנקס שסובל מקרע בשריר הירך וייעדר בין עשרה ימים לשבועיים. גם ערן אסנטי פצוע וסובל מפריצת דיסק. נתניה, שהתברגה בשנים האחרונות בצמרת הכדורסל הישראלי, ידעה תבוסות לא נעימות מול הצהובים בעונה שעברה, כאשר כל המפגשים בין הקבוצות הוכרעו בפערים גדולים.
בתוך כך במכבי רוצים לתרגל הרכבים שירוצו גם ביום חמישי מול ריאל, ולכן סופו יתלבש הערב יחד עם ג'ורדן פארמר, שון ג'יימס וקית' לנגפורד, וזאת בניגוד להצהרה של דייויד בלאט שהוא כמעט ולא ישחק בליגה השנה.
"אנחנו מתכוננים לכל משחק באותה דרך", אמר דווין סמית, "פרטיזן אולי קבוצה יותר טובה מברק נתניה, אבל גם לנתניה יש שחקנים מוכשרים. אנחנו נצא, נעשה הגנה ונילחם ביחד כקבוצה".
בצד השני התייחס דני פרנקו לכך שבלאט לא נתן לסופו לשחק בליגה המקומית בשני המשחקים האחרונים, מאחר ונשרקות נגדו עבירות רבות: "אני רואה שגם במשחקי יורוליג סופו צובר עבירות בשלב מוקדם, וגם בליגה האדריאתית, כך שזה משהו סיסטמטי. חסרים לנו 2 גארדים. בנקס זה הבעיה כי הוא הזר המוביל שלנו, הוא מכיר פה את הליגה, וזו השנה השנייה שלו פה אז הוא יותר בעניינים מהאחרים. בלעדיו יהיה לנו מאוד קשה, כמובן לא רק מול מכבי".
"הערב ישחקו 4 גארדים - ג'רום רנדל, יהוא אורלנד, ליאור ליפשיץ, ובריאן אוסברי", הוסיף פרנקו על ההכנה המקצועית של קבוצתו, "אולי גם דולב דראפיץ' הצעיר יקבל הזדמנות והם יצטרכו לעשות את העבודה. מכבי משחקים בהרכב הכי חזק שלהם, והם לא קבוצת ההתייחסות שלנו, בטח בנוקיה. אנחנו באים לאחד המגרשים הכי קשים באירופה ונעשה את המקסימום".