מאז פתיחת העונה (הלא מוצלחת) של הפועל ירושלים מדבר עודד קטש על חסרונו של בראיין רנדל הפצוע. מבחינת המאמן זה היה האשם העיקרי בחוסר ההצלחה, עבור אחרים רק תירוץ. אחרי שני הפסדים רצופים, ובצל הידיעות על כך שכישלון או שניים נוספים יסמנו את דרכו קיבל קטש את רנדל לראשונה העונה. למרות שאינו כשיר ב-100 אחוזים החליט הפורוורד לשחק. זה נגמר עם 21 נק' ו-5 ריב', ובעיקר בניצחון חוץ 79:85 בנתניה.
לא בטוח שירושלים (2:2) יצאה לגמרי מהמשבר שלה, ולא ברור האם אייברי בראדלי יחזור מהחופשה אליה ייצא בארה"ב למרות שהקבוצה טוענת שכן, אבל קטש וחניכיו היו זקוקים לזריקת המרץ ולניצחון. הם היו טובים וקבוצתיים יותר מנתניה, ואלמלא ריבוי איבודי כדור, מספר החלטות שגויות בהגנה ו-11 החטאות מקו העונשין, היו יכולים לנצח ביתרון גדול יותר.
בינתיים, קטש הרוויח זמן והרבה אוויר לנשימה. הקבוצה שלו, שנראתה בשבועות האחרונים חסרת רצון ואפאטית, נלחמה ובאה כדי לנצח. היא ידעה לשחק על החולשות של נתניה, והמאמן עצמו ניהל היטב את המשחק. וכן, נהנה מהגדולה של בראיין רנדל, שחקן שרץ איתו כבר שלוש שנים.
אם מישהו מחפש רמז לנוסחה המנצחת, או אולי להירארכיה החדשה בירושלים הרי שהיה יכול להביט בה הפעם: רנדל משחק דקות ארוכות, ומשפר בצורה ניכרת את משחק ההתקפה והגנה של הקבוצה מהבירה. גם דן גרונפלד, שרשם בכורה במדים האדומים-לבנים והיה טוב, מוסיף מימד של חוכמה. מנגד, יובל נעימי יובש לדקות ארוכות על הספסל, וראה כיצד גוני יזרעאלי ובראדלי מנהלים את המשחק. אבל במאני טיים ידע קטש להרים את נעימי ולהפקיד בידיו את הכדור: זה נגמר ב-4 נק' בחדירה לסל ואסיסט שמוטטו את נתניה סופית.
דני פרנקו ושחקניו נהנו ממשחק נפלא של ג'רום רנדל ואדריאן בנקס, אבל מלבד שני המפציצים וההתלהבות הגדולה שמכניס ליאור ליפשיץ', לקבוצה מהקופסל חסר עובי ומסה מתחת לסלים. מאזנם עד כה עומד על 3:0, כששלושת המשחקים הסתיימו בהפסד בהפרש חד ספרתי. משהו חייב להשתנות, אחרת לפרנקו מחכה עוד עונה ארוכה ומתישה בתחתית.
קלעו לירושלים: רנדל 21 ו-5 ריב', סטרוברי 13, בראדלי 13, 5 ריב' ו-5 איבודים, כדיר 8 ו-10 ריב', נעימי 8, גרונפלד 6, ורנאדו 6, קוקיה 5, יזרעאלי 5.
לנתניה: בנקס 25 נק', רנדל 22, 6 אס' ו-5 איבודים, אוסברי 13, חכמון 6, ווטסון 6, בארנס 4, ליפשיץ 2, זיקרי 1.
מהלך המשחק
אצל קטש פתחו בחמישיה אייברי בראדלי, די.ג'יי סטרוברי, בראיין רנדל, אלישי כדיר וג'ארוויס ורנאדו.
פרנקו פתח עם ליאור ליפשיץ, עמית חכמון, כריסטיאן בארנס, ג'רום רנדל ואדריאן בנקס. המארחים פתחו עם התלהבות רבה, ומאחורי סלים של ג'רום רנדל ובנקס עלו ל-3:5.
למרות שתי חטיפות מהירות של ליפשיץ, ירושלים הלכה פנימה לבראיין רנדל, וזה עם 4 נק' רצופות הפך ל-9:5. שלשה שניה של בנקס החזירה את הנדנדה שוב לכיוון הצהובים, 13:14, אבל רנדל ענה מיד כשהוא מנצל היטב את הקו הקדמי החלש יחסית של פרנקו והגיע ל-8 נק' ברבע הראשון שקבעו 20:16 לאדומים-לבנים. איבודי כדור של ירושלים וריצת 0:6 של נתניה סיימו את הרבע הפותח ב-27:28 למארחים.
נתניה המשיכה בתנופה בתחילת הרבע השני, עם שלשות נוספות והשלמת ריצת 2:13 שהעמידה אותה ביתרון של 9 נק', 27:36. לקטש זה הספיק: רנדל חזר, ואיתו השתנה המומנטום. ההגנה של ירושלים החלה לעבוד, בהתקפה הכדורים הלכו לרנדל וקוקיה, והאורחים חזרו מהקבר ועלו ליתרון 39:36. סל של ג'רום רנדל עם הבאזר קבע 42:40 לירושלים אחרי 20 הדקות הראשונות.
הרבע השלישי המשיך להיות צמוד. נתניה חזרה להוביל, אבל 5 נק' מהירות של סטרוברי ועוד נק' מהקו של רנדל הישוו ל-51:51. 4:46 דקות לסיום הרבע ספג רנדל את העבירה הרביעית וירד מדדה על רגלו לספסל. חדירה מצוינת של בראדלי החזירה את היתרון לי-ם אחרי דקות ארוכות, 60:58. ירושלים סיימה את הרבע בריצת 4:9, כששלשה של גוני יזרעאלי קבעה 65:60 בסיום הרבע.
בפתיחת הרבע הרביעי יתרונה של י-ם הגיע ל-7 נק', כשיזרעאלי ממשיך לנהל את המשחק וגרונפלד מוציא לפועל. שלשה גדולה של בנקס החזירה את המשחק הצמוד, 69:67. בראיין רנדל חזר לשחק עם 4 עבירות ועל רגל אחת, וזה הספיק: 2 ריבאונדים בהתקפה אותם תירגם ל-4 נק', שמו את ירושלים ביתרון 73:69. מהלכים גדולים של נעימי הביאו את ירושלים ליתרון 81:76, 15 שניות לסיום. אבל י-ם, כמו י-ם, לא יכולה לנצח בשקט: כדיר החטיא פעמיים מהקו ובנקס קבר שלשה גדולה, 12 שניות לסיום.
נעימי נשלח לשתי זריקות עונשין ודייק, 83:79. נתניה יצאה לפוזשן מכריע ואיבדה את הכדור והראש, ובראדלי סיים ב-2 נק' קלות והתפנה להתחבק עם מאמנו וחבריו. 79:85 לירושלים בסיום.