שני הפסדים רצופים? מורן רוט החולה נעדר? אל דאגה, יש את מכבי חיפה. הפועל חולון ניצלה הערב (שני) את המפגש מול הקבוצה החלשה ביותר בליגת לוטו כדי לחזור למסלול הניצחונות ולהשיב לעצמה ביטחון עם 53:83 מוחץ באולם הפחים. שחקניו של דן שמיר עלו זמנית למקום השני בטבלה עם מאזן 8:12. למעשה מבחינת חולון מדובר במשחק האחרון בעונה הסדירה, שכן במחזור הבא היא תהיה חופשית.
בהיעדרו של המנוע מורן רוט, שמושבת עקב מחלת הנשיקה, מי שלקח אחריות היה טזמין מיצ'ל שסחף את חולוניה עם 22 נקודות. דקה בתוך הרבע השלישי חיפה עוד עשתה סימנים של מאבק, אבל ריצת 0:20 מדהימה בדקות שהגיעו לאחר מכן סגרה את העניין באולם הפחים מוקדם מהצפוי, והיתה למעשה המפתח לטיול של דן שמיר ושחקניו. מלבד מיצ'ל משחק טוב היה גם לשון דניאל שתרם 15 נקודות ורון לואיס שהוסיף 12.
ומה נגיד על חיפה? משבוע לשבוע העסק רק נראה מביך יותר ויותר. חילופי המאמנים שהנחיתו את רמי הדר על הקווים לא ממש שיפרו משהו בכרמל והערב השלימו הירוקים בר מצווה כש"חגגו" משחק 13 ברציפות ללא ניצחון. האמת היא שיהיה זה עוול להטיל את האשמה על הדר. לצערו פשוט אין לו כלים. סילבן לנדבסרג כהרגלו עוד ניסה (20 נקודות), אבל פעם נוספת ראינו שזה פשוט לא מספיק. אבי בן שימול וטמיר אריאלי השתדלו, אבל כשהזרים שלך (סמית', ווילקרסון ופאוול: 18 נקודות ביחד) מספקים יכולת כל כך דלה ניצחון באולם הפחים נראה כמו משימה בלתי אפשרית. מזל שהירידות הוקפאו.
"אני שמח ששיחקנו ככה היום ושמח בכלל על העונה הסדירה שעשינו", סיכם דן שמיר לאחר ההתמודדות, "אני חושב שיכולנו לעשות עבודה טובה יותר בחלק מהמשחקים ומקווה שנעשה עבודה טובה יותר בהמשך". שמיר התייחס גם להכנות לקראת הפלייאוף: "נרצה להשתפר, להשאיר את השחקנים רעבים ולעשות שינויים והתאמות לקראת הסיבוב השלישי". כשנשאל על התקרית עם יובל נעימי בהפסד להפועל ירושלים ענה: "זה נסגר לגמרי, לא חושב שזה חלק מהמשחק. אני יודע שהוא לא עשה את זה בכוונה. לא דיברתי איתו, הוא שלח לי מסרון והנושא סגור".
מהעבר השני רמי הדר נראה די מיואש: "זה ההפסד היחיד בתקופה שלי פה שהוא כל כך לא סימפטי. המצב שלנו מאוד לא טוב. ב-6 המשחקים שאני פה לא היה שינוי, אבל היו תקופות של כדורסל טיפה יותר טוב. נחשוב מה עושים הלאה".
מהלך המשחק
חיפה פתחה טוב ועלתה ל-0:4 מהיר עם נקודות של אריאלי וסמית', אבל מהעבר השני טזמין מיצ'ל הגיב עם 6 נקודות משלו בדרך ל-6:10 למקומיים. שחקניו של שמיר המשיכו את הריצה ושתי שלשות העניקו להם 10:19 מבטיח. קליעות עונשין מדוייקות של רון לואיס הורידו את שמיר ב-10:21 אחרי 10 דקות.
המגמה נמשכה גם ברבע השני כאשר, הירוקים המשיכו לפספס פעם אחר פעם מחוץ לקשת ומנגד ריבאונד התקפה של פטריק סאליבן כבר העלה את המקומיים ל-14:30. שחקניו של שמיר נרדמו לקראת סיום המחצית הראשונה ושני סלים מהירים של טמיר אריאלי ואבי בן שימול צימקו ל-28:37 בהפסקה.
בפתיחת הרבע השלישי היה נדמה שחיפה ממשיכה בקאמבק עם שלשה של סילבן לנדסברג שצימקה ל-37:31 בלבד, אבל משם התפוצצו שחקניו של שמיר עם ריצת 0:20 בהנהגת מיצ'ל המצויין בדרך ל-31:57 שסגר את הסיפור והפך את הרבע האחרון לגארבג' טיים אחד גדול.
ברבע האחרון דן שמיר ניצל את העובדה כי המשחק גמור כדי להגיע עמוק אל הספסל שלו ולתת דקות לכאלה שלא זוכים להם בדרך כלל. כך זכה הקהל המקומי לראות בפעולה את אורי זוהר, עידו אזולאי וגם אלכס צ'רנוביץ' שעלה על הלוח עם נקודה. 53:83 בסיום.