עם דייויד בלאט אף פעם לא משעמם. מאמן מכבי תל אביב מוכיח בשנים האחרונות כי הוא לא רק אחד המאמנים הבכירים ביבשת אלא גם אדם שיודע לדבר ולספק כותרות, ובניגוד לכמה אחרים לא עושה זאת תוך כדי התלהמות או אגרסיביות חסרת רסן. בלאט התארח בתכנית 'יציע העיתונות' ודיבר על כל הנושאים הבוערים. על ההדחה הכואבת מול פנאתינייקוס, על יחסיו עם תיאו פאפאלוקאס, על הסיכוי שדורון פרקינס יחזור ללבוש צהוב וכמובן גם על עתידה של הקבוצה בליגה המקומית.
שחקני מכבי ביקרו בבי"ס היובל. הנדריקס: מקווים לזכות באדריאטית
"פאו? לא שכחתי לגמרי, אני עוד מרגיש את הסדרה הזו, היא היתה כבדה בכל המובנים", סיפר בלאט על התחושות אחרי ההדחה הכואבת מהיורוליג. "יש דברים שהיינו יכולים לעשות אחרת. היו כל כך הרבה התאמות בסדרה ולפעמים אתה עושה אובר התאמה ומפספס משהו פשוט שיכולת לעשות יותר טוב, כמו לדוגמה טראפ על דימאנטידיס ברגע האמת. היו עוד דברים שלא עשינו טוב. נפלנו מנטאלית במשחק מספר 4 ולמרות הכל, היינו מרחק של קליעה מלקחת את הסדרה כולה".
בלאט התייחס גם לספסול של יוגב אוחיון במשחק מספר 4, דבר שהביא להרמת גבה מצד כל אנשי הכדורסל בארץ. "ההחלטה לספסל את יוגב במשחק הרביעי היתה פשוטה - הם צופפו את הצבע כך שהם בחרו שחקן שעליו הם לא שומרים ואותו הם משאירים פנוי לקליעות. גם ככה קלענו רע, והלכתי על הקלעים הקבועים שלי. יוגב הוא לא אחד כזה".
"זה לא נכון שבחרו בשבילי את השחקנים בקיץ"
אחד הסיפורים החמים בתקופה האחרונה במכבי קשור כמובן לתיאו פאפאלוקאס, שביקש לעזוב את המועדון עוד לפני תום העונה. "אני זה שהמלצתי להביא אותו", סיפר בלאט. "חשבנו לנכון לתגבר את אוחיון בשחקן מנוסה שמעדיף לבוא מהספסל ולקחת על עצמו תפקיד כזה. אתה לא יכול להביא את שאראס לתפקיד כזה, כמשנה לאוחיון. תיאו בא כגיבוי במלוא מובן המילה לשחקנים שבחרנו והוא ידע את זה. למרות זאת, הוא שיחק השנה ב-40 משחקים 16 דקות ומעלה".
"גם בשנה שעברה הוא שיחק את אותה כמות דקות באולימפיאקוס", הוסיף המאמן על היווני האגדי. "גם אני הייתי כועס אם הייתי מאבד 6 כדורים ברבע כשחקן אז ודאי שכמאמן זה מכעיס. אני מבין למה הוא מתוסכל והוא צריך להיות ככה. הוא שחקן היכל התהילה ואני מבין לליבו כי הוא היה רגיל להיות שחקן מוביל, אבל מאמן צריך להחליט החלטות קשות. אין שום אישי סיפור בינינו, הכל מקצועי. אני הבאתי את הרעיון להחתים אותו, זה לא נכון שבחרו בשבילי את השחקנים בקיץ כשהייתי עם נבחרת רוסיה".
"או כמו שאנחנו רוצים, או שבכלל לא"
עתידה של מכבי תל אביב בליגה הישראלית עומד כבר לא מעט זמן בסימן שאלה, ובראיון ליציע העיתונות בלאט הטיל פצצה. "הנהלת מכב צריכה לבוא למנהלת הליגה ולהגיד - 'או כמו שאנחנו רוצים, או שבכלל לא'. בשנה הבאה לא צריכה להיות הגבלה של זרים וצריך לחזור לחוק הרוסי. אם רוצים את מכבי בליגה זה מה שצריך לקרות. השחקנים עצמם יצאו הכי רע מזה, כשהסכימו לביטול החוק הרוסי".
"אף אחד לא קרוב לחתימה. הדרישות של פרקינס בשמיים"
בלאט נשאל על ההכנות לקראת העונה הבאה, והבהיר כי קבוצתו מרוכזת אך ורק בפיינל פור של הליגה האדריאטית ובזה של ליגת לוטו. "אף אחד לא קרוב לחתימה", אמר המאמן. "סופו? אנחנו מוגבלים כספית עם סכומים מאוד מוגדרים. יש שחקנים שלא עולים כמו סופו. כמו עם כל שחקן שיש איתו אופציה בחוזה, גם עם סופו נדון הן לגבי הצד הכלכלי והן לגבי הצד המקצועי. פרקינס? הוא אחד הגדולים שאימנתי. אני רוצה אותו מאוד, אבל צריך לקרות משהו דרמטי כדי שהוא יהיה במכבי כי הדרישות הכספיות שלו בשמיים. מקווה שנוכל לבנות קבוצה עם המשכיות, אבל לא נראה לי שנצליח לעשות זאת. ננסה לעשות קבוצה יותר חזקה".
ומה לגבי הישראלים? "קודם כל אני מחכה לראות מי יהיה ישראלי בשנה הבאה ומי לא, ואז אחליט את מי לצרף. את הלפרין רציתי כבר לפני שנה ושנתיים וגם לנדסברג שחקן שיכול להתאים לנו מאוד. בלו? אני חושב שבראש שלו הוא רוצה לנסוע הביתה בראש נקי, לפני שהוא ייקח החלטה אם הוא ממשיך. אנחנו מאוד רוצים אותו. בלו אמר שזה משחקו האחרון מול פאו? גם אני אמרתי אחרי המשחק הזה דברים שלא התכוונתי אליהם. אם בלו יילך אז יגיע זר בתפקיד הזה".
"אליהו? הכל תלוי בו. מאלט? ציפינו ליותר ממנו"
ליאור אליהו הוא כנראה השחקן שחל פיחות במעמדו העונה יותר מכל אחד אחר. בלאט התייחס גם לזה: "אליהו אחד השחקנים החשובים, וכשהוא טוב אז מכבי מנצחת. יש משחקים שהם משחקי מאצ' אפ, ויש כאלו שהם מאוד בעייתיים עבור ליאור, כמו פאו למשל. ראינו את זה גם בגמר היורוליג בעונה שעברה. אני חושב שהוא כן עשה עליית מדרגה הגנתית, בניגוד למה שאומרים. כדי שהוא יהיה השחקן הגדול שאני חושב שהוא יכול להיות, הוא זה שצריך להרים את עצמו. אם יש שחקן שפעם לוקח ריבאונד אחד ובמשחק אחר עשרה אז יש פה משהו. זה עליו להחליט מה הוא רוצה לעשות, יש לו יכולות מדהימות".
רגע לפני סיום, בלאט סיפר על האכזבה מדמונד מאלט וכן הרעיף במחמאות על יוגב אוחיון. "הייתי בטוח שנקבל יותר ממאלט. הבעיה שלו, כמו של פאפאלוקאס, היא העלייה המטאורית של יוגב. הוא פשוט בא ולקח מהם את הדקות. שמר, הריץ, הנהיג, נלחם והרוויח את הדקות בזכות. בעונה הבאה נביא עוד גארד זר, אבל יוגב ימשיך לקבל את הדקות שלו. מגיע לו".