מסעה של אלופת ישראל להגנה על התואר נכנס לישורת האחרונה, כשמכבי תל אביב התארחה הערב (שני) אצל מ.כ. הבקעה והביסה את המקומיים 66:101 בדרך ל-0:2 בסדרת רבע הגמר. נכון שבדרך כלל הצהובים לא ממש מתקשים ברוב משחקי הליגה, אבל מה שקרה על הפרקט הערב היה קל יותר מבדרך כלל, אפילו בסטנדרטים של מכבי. 7 שחקנים בצהוב קלעו בדאבל פיגרס והכריעו את המשחק תוך פחות מרבע אחד.
רק אתמול חזינו בשני משחקים דרמטיים משתי סדרות מותחות שהזכירו שיש כאן כדורסל, אבל הפארסה המביכה של הערב הזכירה מה עוד יש כאן: שלטון יחיד. המשחק עצמו הוכרע תוך פחות מרבע אחד, ומשם זכינו לראות גארבג' טיים ארוך, שבמהלכו אוהדים משני הצדדים פשוט לא עמדו בזה ועזבו את היציעים.
בזמן שאוהדי מכבי תל אביב מוחים כנגד אבנר קופל ופורמט הפיינל פור, הקבוצה שלהם בדרך לסיים את העבודה כמה שיותר מהר וכעת היא נמצאת במרחק של ניצחון אחד משם. דייויד בלאט שוב הושיב את סופו ופאפאלוקאס ביציע ורשם בטופס את את דווין סמית', שון ג'יימס, ריצ'רד הנדריקס וקית' לנגפורד, אבל במה שהיה אמור להיות המאני טיים, אחרוני שחקני הנוער מהספסל כיכבו על המגרש. לא כוחות זה אנדרסטייטמנט.
לנגד עיניהם של הצהובים עדיין עומדת מטרה: סוויפ מהיר בסדרה, שיעניק להם מנוחה עד פתיחת הפיינל פור, במה שאמור להיות רצף הימים הארוך ביותר שלהם העונה ללא משחק רשמי. ביום חמישי הקרוב ייערך כבר המשחק השלישי, ואם מכבי אכן תכריע את הסדרה ב-0:3 חלק היא תהנה ממנוחה עד ה-22 במאי, אז ייפתחו משחקי חצי הגמר.
הבקעה? אי אפשר שלא להצטער עבורה. חניכיו של אבי אשכנזי נשברו כבר במהלך 5 הדקות הראשונות וניכר עליהם שהם רק רצו שהמשחק הסתיים. ללא פול דילייני לבקעה לא ממש היה מה למכור, וחוץ מדיון דאוול (17 נקודות) וטרוי גילנווטר (14), איש לא תפקד.
קלעו למכבי ת"א: בלו 14, לנגפורד 14, פניני 13, סמית' 12, אליהו 12, אוחיון 12, ג'יימס 11, בורשטיין 5, זלמנסון 4, הררי 2, הנדריקס 2. קלעו לבקעה: דאוול 17, גילנווטר 14, רובינסון 9, כהן 8, סקוורר 5, לב 4, ברנר 3, גרינבוים 2, פורת 2, שרעבי 2.
מהלך המשחק
ליאור אליהו פתח עם 5 רצופות, כולל שלשה נדירה, גילנווטר הגיב עם צליפה משלו, 5:5. מכבי החלה לטווח מעבר לקשת אבל באחוזים רעים, מה שלא הפריע לבלו לדייק מהקשת ולפתוח פער של 11:22. גם שני הניסיונות הבאים שלו בלו צללו םנימה, ולנגפורד סיים את הרבע על 17:33.
הצהובים לא ממש הורידו את הרגל מהדוושה למרות הפער המשמעותי, לנגפורד וסמית' המשיכו לפגוע מכל בלטה, בלו העלה ל-24:50, ובשלב הזה שחקני הבקעה כבר הרימו ידיים, וטל בורשטיין צלף על הבאזר והוריד את הקבוצות למחצית ב-27:58.
חשבתם שברבע השלישי מכבי תרחם? אז חשבתם. בלו ואוחיון לא התסכלו אחורה, אוהדים ביציע התייאשו והחלו לעזוב, שלשה של פניני עשתה 38:76. בלאט התרצה ושלח את שחקני קבוצת הנוער עידן זלמנסון וארד הררי, שרשם את הופעת הבכורה שלו ואפילו קלע נקודות ראשונותץ בבוגרים, שגם קבעו את תוצאת המשחק, 66:101.