מי היה מוכן להמר בתחילת העונה שמכבי אשדוד תהיה בגמר ליגת לוטו? מעטים ספורים במקרה הטוב. אבל הערב (שלישי) אשדוד נתנה עוד הוכחה שמדובר במועדון משמעותי ביותר בליגת לוטו, כשעלתה לגמר אחרי 68:75 על מכבי ראשון לציון בחצי גמר הפיינל פור בהיכל נוקיה.
ראשל"צ פתחה מצוין והוליכה 13:19 בתום הרבע הראשון ו-32:34 בהפסקה. אולם, ברבע השלישי אשדוד התפוצצה עם ריצת 17:28 הודות ליכולת ענקית של רובי בוסטיין ואלכס טיוס שסחפו את ברקוביץ' ליתרון שהחזיק מעמד עד הסיום. בוסטיין סיים עם 16 נק' ו-6 ריב'. טיוס תרם 8 נק' ו-15 ריבאונדים. ג'וש קרטר הוסיף 16 וג'וש דאנקן 15.
טפירו, שחוזר לגמר אחרי 5 שנים, הוסיף 10 נקודות, אך איבד 9 כדורים. טפירו זוכר היטב את הגמר ההוא, אז ג'יימי ארנולד לקח בשניות הסיום את הצלחת מבעד לידיו ולידיים של הפועל ירושלים. כזכור, באותו גמר טפירו יצא ב-5 עבירות לאחר שתי שריקות שנויות במחלוקת של השופט סמי בכר באמצע הרבע הרביעי.
"כולנו התרגשנו במחצית הראשונה ואני שמח שהתעשתנו ועשינו את זה", אמר קפטן אשדוד, מאיר טפירו. "כל אחד עזר לנו וזה כיף גדול. ראש העיר החליט לאמץ את הקבוצה וזה עושה טוב לכדורסל כולו. אני מקווה שזו התחלה של מסורת במועדון". על הגמר הקודם בו השתתף אמר: "זה כבר לא חשוב, אני שמח שבגילי אני יכול לשחק כדורסל. מקווה שנהנה גם ביום חמישי". דרור חג'ג', שסבל מהרעלת קיבה, פונה לבדיקות בבית החולים ולאחריהן שוחרר.
"זה הישג מדהים מבחינתנו, זה כמעט אליפות", אמר המאמן המאושר של אשדוד, עופר ברקוביץ'. "הצלחנו להתמודד עם הרעלת קיבה שמנעה מדרור חג'ג' לשחק וגם דאנקן נפצע. יש לנו קבוצה עם לב גדול, כי במחצית דיברנו ואמרנו שאנחנו חייבים לשחרר ושאם נחזור למשחק, אז אין מצב שנפסיד".
"מבחינתנו חבל שהעונה תסתיים ביום חמישי, כי אנחנו ממש נהנים מכל רגע", הוסיף ברקוביץ'. "ננוח יום אחד ונתכונן לגמר. אני מקווה שנמשיך באותה יכולת. זה לא יהיה קל אבל נאסוף את הכוחות ונהיה מוכנים". רובי בוסטיין, שקיבל מגלעד שליט את פרס השחקן המצטיין, אמר: "אני מתרגש מכך שעזרתי לקבוצה לנצח. התרגשנו קצת בהתחלה, אבל במחצית השניה שיחקנו מעולה. זה היה מאמץ קבוצתי נפלא".
זו שנה היסטורית עבור מחלקת הכדורסל באשדוד. אחרי הדאבל המדהים של קבוצת הנשים בפיקוד עדני דגן, מירב דורי ונעמי קולודני, העפילו עופר ברקוביץ' ושחקניו לראשונה לפיינל פור, שנתיים אחרי העלייה מהליגה הלאומית. הערב כאמור הגיע השיפוץ של ההיסטוריה. אז מה יהיה בחמישי?