בשבוע שעבר אבנר קופל סיים את תפקידו כיו"ר מנהלת ליגת העל בכדורסל והתפנה לתפקידו החדש, יו"ר איגוד הכדורסל. הערב שלח קופל לכל אנשי דירקטוריון המנהלת אגרת לכבוד סיום עבודתו. "לפני כעשור מוניתי לתפקיד יו"ר המנהלת. התחלנו בחדר הישיבות של משרדי הפרטי דאז, אני והמנכ"ל החדש עדלי מרכוס ובניגוד להרבה מאוד דעות, התנגדויות וניגודי אינטרסים התחלנו צעד צעד בבניית מנהלת כדורסל עצמאית לליגת העל. הגענו להישגים משמעותיים בזכות שיתוף פעולה, הבנה, כבוד הדדי ויצירתיות של כולם במהלך השנים והמונח "מנהלת הליגה" הפך לשם נרדף להצלחה שיווקית וכלכלית".
"קיבלתי ליגה שהתקשתה בגיוס כספים, שהאלופה כמעט נקבעה מראש והתחרותיות בירידה. כיום המצב הוא שכל מועדון בליגה הבכירה מקבל 1.2 מיליון שקל בעונה (וחלקן אף יותר), שלוש קבוצות שונות זכו באליפות המדינה בעשור הזה, ערים שלמות חדשות הצטרפו למעגל המשחקים, החל מאשדוד בדרום, נתניה במרכז, חיפה וגלבוע בצפון, אולמות נבנו ונבנים בימים אלו, רוממה בחיפה, חולון, ירושלים, נתניה, ראשל"צ, גן נר ועוד והעיקר הוא שהקבוצות פותחות עונה חדשה עם אמונה וחלום שאפשר ללכת עד הסוף ולא רק להישרד. במשך העשור גיסנו כ-122 מילון שקלים וכל הסכום המדהים הזה הגיע בזכות הסכמים שיווקיים וללא כל שקל ציבורי-מוסדי".
"מצאנו דרכים יצירתיות לשיווק הליגה, החל מחולצות השופטים, המעודדות ומערכות הפרסום האלקטרוניים אשר הינם חלק בלתי נפרד מכל אולם ואולם וכל זה תוך שמירה הדוקה על אסטטיקה של בעלי התפקידים, המגרש, השחקנים וממסכי הטלוויזיה עליו משודרים המשחקים. ליגת העל בכדורסל היא הליגה היחידה בארץ בה כל המשחקים משודרים בשידור חי ורובם באופן מלא ובערוץ פתוח וזאת בזכות ובעזרת ערוץ הספורט המלווה את אותנו בנאמנות ובכבוד הדדי שנים ארוכות".
"נכון שהיו גם החלטות מעוררות מחלוקת, נכון שחווינו רגעים פחות טובים, אך תמיד ידענו לצאת מכך מלוכדים, מגובשים ומחוזקים.אני עוזב בראש מורם ליגה מעניינת, בריאה, תחרותית ובעיקר ללא אלימות, היודעת לשרת ציבורית את קהל האוהדים בכל הגילאים, ליגה שעתידה הכלכלי לשנים הקרובות מובטח ואני סמוך ובטוח כי חברי הדירקטוריון, המנכ"ל עדלי מרכוס ועובדי המנהלת הנאמנים, ימשיכו להוביל את הליגה למקומות גבוהים והישגים נוספים בשנים הקרובות".
ניצחון לבני הרצליה במשחק אימון
במשחק אימון שנערך לקראת גביע ווינר בעוד שבועיים, ניצחה בני הרצליה 75:81 את מכבי ראשל"צ. ראמל בק הוביל את הרצליה עם 21 נקודות, הרב פופ וג'ומיין ג'ונס קלעו 15 כ"א. ניב ברקוביץ' הוסיף 16 משלו. אדריאן יוטר בלט אצל אפי בירנבוים עם 25 נקודות. פול קרטר הוסיף 23 ו-ווילי וורן 17.