ניק קיינר מדלי חווה פתיחת עונה גרועה מאוד עד כה במכבי ת"א. הפאוור פורוורד ששיחק מאז עונת 2007 בליגה הספרדית החזקה ובעונה החולפת הגיע עם ולנסיה עד לגמר היורוקאפ הגיע בקול תרועה רמה להיכל נוקיה כשחקן מוכח, מחליפו של דייויד בלו הגדול. באותו גמר אשתקד מול חימקי הצטיין עם 23 נקודות, 11 ריבאונדים ו-11 מ-11 מקו העונשין, 3 חסימות ו-38 נקודות מדד.
מלבד תקופת ההכנה בה הרשים, מדלי לא מצליח למצוא את מקומו במכבי ולא קרוב להגשים את הציפיות הגדולות שהיו ממנו. הוא מעמיד ממוצעים של 2.9 נק' למשחק ב-10 דקות ביורוליג עם 1.6 ריבאונדים בלבד, ועד כה (7 משחקים ביורוליג) מאכזב את הצוות המקצועי. למרות הפתיחה הרעה, במכבי עדיין נותנים לו קרדיט, נותנים לו זמן, אבל הוא קצוב.
מדלי, מודע למה שקורה סביבו לא דיבר עד כה על פתיחת העונה הרעה, וכאן לראשונה הוא משתף בתחושותיו, בראיון לאתר ערוץ הספורט: "זו הייתה פתיחת עונה קשה בשבילי בגלל שהתחלתי אותה עם פציעה, ואני מנסה למצוא את מקומי בקבוצה. החמצתי אימונים ומשחקים וכשחוזרים מפציעה צריך להרוויח את הדקות ואתה חייב לעבוד קשה באימונים. כל ההתחלות שלי לקחו זמן בכל קבוצה. אם תבדוק תראת את זה. בולנסיה, באסטודיאנטס, בסביליה תמיד לקח לי זמן להתרגל לכל דבר שחדש: מאמן חדש, שחקנים חדשים, תפקיד חדש בקבוצה ותמיד התחלתי לאט לאט. זה מה שקורה גם הפעם הפעם".
מדלי מבין שחובת ההוכחה מוטלת עליו: "אתם תראו שככל שיעבור הזמן, ויהיה לי נוח במקום שלי אני אהיה שחקן מצוין עבור הקבוצה ומישהו שעוזר לקבוצה לנצח".
נשאלת השאלה מדוע קיימים פערים כה גדולים בין היכולת שמצפים ממדלי לתת, לזו שהוא נותן בפועל. האמריקאי מעדיף להסתכל על מקרה ריצ'ארד הנדריקס שגם לו לקח זמן להתאקלם, ולבסוף הפך לפייבוריט של היכל נוקיה, לא לפני ששמו נקשר בהשאלות ובמעברו לקבוצות אחרות ביבשת, בגלל חוסר שביעות רצון מיכולתו, בדומה למדלי אם תרצו.
בעונתו הראשונה במכבי ת"א, עונת 2010-11, העמיד הנדריקס ממוצעים של 11 דקות למשחק, בהם קלע 4.71 נקודות והוריד 3.8 ריבאונדים ב-7 המשחקים הראשונים של מכבי בשלב הבתים ביורוליג (מספר משחקים זהה לזה ששיחק מדלי עד כה). מדובר במספרים טובים משל מדלי אבל יש לזכור שהשניים משחקים בתפקיד שונה. הנדריקס שיחק על תקן של פאוור פורוורד שנכנס לעמדה 5 כמחליף של סופו. מדלי משחק בעמדה 4, תמיד לצד גבוה נוסף, ובד"כ מחליף את ליאור אליהו. לימים כאמור ריצ'ארד הנדריקס הפך לשחקן מוערך במכבי ואף נעשו מאמצים להשאירו בקיץ האחרון. בטופ 16 באותה עונה כבר עלו הממוצעים של הנדריקס ל-5.5 נקודות ו-5 ריבאונדים ב-15.5 דקות בממוצע.
אמנם מדובר בתפקיד שונה לחלוטין, אבל גם השוואה מול קית' לנגפורד מדגימה שיש תקווה לשחקנים שפתחו רע את העונה עם מכבי והשתפרו בהמשך. לנגפורד הגיע מאוחר, ולא שיחק במשחק הראשון בשלב הבתים אשתקד אותו הפסידה מכבי, ובששת המשחקים הראשונים של העונה העמיד ממוצעים עלובים: 8.8 דקות, ו-2.6 נקודות בלבד. במשחק השביעי לנגפורד פתאום התפוצץ עם 18 נקודות ב-31 דקות מול ריאל מדריד. גם לנגפורד נהפך בהמשך העונה לשחקן שהקבוצה נשענת עליו. האם מדלי יהפך לשחקן כזה, או שהפלופ ימשך והדרך המשותפת עם מכבי תהיה קצרה? השחקן שהגיע מספרד, מקצוען מוכח בפני עצמו בשנים האחרונות בטוח שמדובר בעניין של זמן, עד שיפרוץ גם במדים הצהובים.
מדלי: "כששיחקתי בולנסיה הייתי על המגרש 28 דקות. כשהגעתי לכאן ידעתי שאשחק פחות דקות למרות שבכל קבוצה שבה הייתי, שיחקתי 25-30 דקות ולכן זו הסתגלות, אבל זה קורה להרבה שחקנים. אתה מגיע למכבי כי אתה שחקן מהרמות הגבוהות ביותר ואם תסתכל על הקבוצה שלנו כולם משחקים מעט יחסית למה שהם שיחקו בקבוצות הקודמות שלהם וזה חלק מלהיות במועדון כזה, וזה לוקח זמן להסתגל לזה".ש: אתה מרגיש לחץ, להצליח ומהר?
"אני בן 29 ושיחקתי כדורסל מקצועני 7 שנים. אני היחיד שיודע איך אני מרגיש ומה אני צריך לעשות. אני מרגיש את אותו הלחץ כמו שכל שחקן אצלנו מרגיש".
ש: אתה מרגיש את הבאז בקהל, כשלא הולך לך, כשאתה מאבד כדור או חוסמים אותך? כאילו מחכים שתחזור לספסל
"אני חוסם את זה. אני לא בן 20, אני בן 29. שיחקתי בהרבה משחקים מול קהל גדול ואני מרוכז במה שאני צריך לעשות על המגרש. זה לא משפיע עליי. ככל שיעבור הזמן אני אעזור יותר ויותר לקבוצה".
ש: איך אתה מתמודד עם הביקורת התקשורתית עלייך, עם העובדה שבשבועות האחרונים כבר מחפשים לך מחליפים?
"אני לא קורא את התקשורת ולא קורא עיתונים. אני צופה רק בשידורים מארה"ב כי אני אוהב את הלייקרס ב-NBA ואת הפטריוטס ב-NFL אז אני מתעדכן. אני לא מבין את השפה אז אני לא רואה, ולא מבקש שיתרגמו לי".
מדלי עושה רושם של מישהו שמנסה להתנתק מהלחצים החיצונים, ולהתרכז במה שעליו לעשות, התשובה הבאה שלו, מוכיחה זאת היטב.
ש: אחרי ההפסד ביום שישי לסיינה, בלאט אמר שיש שחקנים שצריכים להשתפר ומהר. הוא התכוון גם אלייך
"אני לא יודע אם הוא ממש התכוון אליי, אבל בכל מקרה כולם צריכים להשתפר כל הזמן. זה המטרה שלנו פה לא? שחקנים צריכים להשתפר ותמיד לעשות את זה מהר".
ש: אתה מרגיש שהמקום שלך בסגל של מכבי בסכנה. שאתה צריך להביא קבלות ומהר?
"אני לא חושב על זה בכלל. חתמתי על חוזה לשנתיים ואני מתכוון להיות פה שנתיים לפחות, אם לא יותר. היו משחקים ששיחקתי 13 דקות ביורוליג, והיו משחקים ששיחקתי 5 או 8 דקות. אי אפשר לעשות יותר מידי בכמות כזאת של דקות. עשיתי דברים טובים וגם טעויות. ככל שארוויח יותר דקות על המגרש אני אראה יותר ויותר דברים טובים. מכבי רצו אותי כאן בשביל סיבה".