6 שנים ארוכות של ציפיה הסתיימו הערב (ראשון) . הדרבי הגדול של תל אביב חזר אל חיינו וגם השאיר את העיר צהובה. זה לקח קת זמן, אבל בסופו של דבר היתרון האיכותי הברור של מכבי ת"א עשה את שלו. הפועל ת"א החזיקה מעמד במשך מחצית אחת, אבל, די כרגיל יש לומר, מי שיצאו עם חיוך גדול על הפנים היו שחקניו של דייויד בלאט שניצחו 72:91 בקרב הראשון מול היריבה העירונית השנה.
עוד לפני שנגיע למה שקרה על הפרקט, אינספור מילים ותסריטים אפשריים נכתבו לפני ההתמודדות על מה שיקרה ביציעים. בתום הערב אף קבוצה לא ירדה מהמגרש בשל קללות או נאצות, אבל בלי קצת בלאגן אי אפשר. במשך 3 רבעים הסדר נשמר. 3 דקות לסיום אירעה תקרית לא נעימה כאשר מטבע שהושלך לכיוון הספסל של האדומים הלהיט את האווירה. עוד קודם, אוהדי מכבי קיללו דווקא את סלים טועמה מהכדורגל ושמעון מזרחי ביקש מהם להפסיק במערכת הכריזה של ההיכל. בסופו של דבר כל האירוע הנפיץ הזה עבר בשלום. הקטטות מהן חששו, התחלפו באווירה נפלאה ביציעים.
ועכשיו בחזרה לפרקט. נהוג לחשוב שבמשחקי ליגה מכבי ת"א בדרך כלל שאננה, אבל כשהיא פוגשת את הפועל לדרבי הוא רואה "סדין אדום", כזה שמדליק אותה. זה בדיוק מה שקרה במחצית הראשונה, אלא שלעיתים היה נדמה שההתלהבות של הצהובים גדולה מדי. שחקניו של בלאט הרבו ללחוץ, לא תמיד בחוכמה, והפועל, שהגיעה עם קור רוח ראוי לציון מצאה פעם אחר פעם את הבקיעים בהגנה של היריבה כדי להישאר בתמונה. דמונטז סטיט וקרטיס קלי הצליחו לעמוד מול חצי ראשון נהדר של אוחיון, ובמשך דקות ארוכות היה אפשר לחשוב שהמשחק הזה אולי אפילו יסתיים בצורה דרמטית מהצפוי.
אלא שנקודת המפנה הגיעה רגע לפני הירידה להפסקה. שוב היה זה אוחיון (12 נקודות בסך הכל) שהוביל ריצת 2:10 של הצהובים בדרך ל-41:50 בהפסקה. בחצי השני האדומים כבר לא הצליחו לעמוד בקצב הקליעה של היריבה, ליאור אליהו התעורר עם שלל גויאבות והרוטציה של דייויד בלאט (לאורך כל המשחק) עשתה את שלה מול שחקני הפועל העייפים ומלאי העבירות.
מלבד אוחיון ואליהו גם סמית' (12), היקמן (15) ותומאס (10) קלעו בדאבל פיגרס, כאשר הידיים של הצהובים ממש לא רעדו בשל המעמד עם 70 אחוזים ל-2 נקודות. מהשלוש (3 מ-14) והעונשין (26 מ-38) יש לאלופה עוד הרבה מקום לשיפור. אצל אדלשטיין הזרים דמונטס סטיט (20 נקודות), קלי (18) וג'ף אלן (14) עשו את שלהם, אבל ההבדל כמובן היה בגזרת הישראלים (20 נקודות ביחד), שמה לעשות, פשוט הרבה פחות איכותיים מאלה של היריבה. כנראה שבהפועל אף אחד לא הופתע מכך.
ספק אם האדומים, שהגיעו כאנדרדוג מוחלט, באמת ציפו להדהים את היריבה השנואה דווקא בנוקיה. כפי שכבר טענו לפני ההתמודדות, מבחינתם ההישג הוא כנראה בעצם סגירת המעגל והבאת קבוצת האוהדים בחזרה למרכז הבמה. בקצב הזה, הדרבי הנוכחי היה רק הסיפתח לאחד מיני רבים שצפויים לנו בשנים הקרובות. עם העליונות הברורה של הצהובים כנראה שהפער לא יודבק כל כך מהר, אם בכלל, אבל לפחות החבורה של אדלשטיין יוצאת מהמשחק הזה עם קצת יותר ניסיון. מי יודע, אולי זה בכל זאת יעזור לה להביא לקהל שלה דרבי בקרוב.
קלעו למכבי ת"א: אליהו 20 נקודות, היקמן 15, אוחיון (7 אסיסטים) וסמית' 12 כ"א, תומאס 10, פניני וג'יימס 6 כ"א, לוגאן 4, קיינר מדלי 2. להפועל ת"א: סטיט 20, קלי 18, אלן 14, טימור ושירן 6 כ"א, ניר ושולדבראנד 4 כ"א.
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה עם הרבה התלהבות. מלקולם תומאס התחיל עם נקודות מתחת לסל ובצד השני סיפק גג גדול. 3 נקודות נוספת של סמית' ומכבי רצה ל-2:9 כבר אחרי 3 דקות. אלא שבלאט התחיל ברכבת החילופים שלו, ובהמשך דמונטז סטיט התעורר ועם שלשה משלו החזיר את הפועל לפיגור 13:11 בלבד. האדומים המשיכו בתנופה וסל של אלן העלה אותם ל-15:16. עד לסיום הרבע קיבלנו נדנדה על לוח התוצאות ובסיומו הצהובים ירדו עם יתרון של 19:21.
גם את הרבע השני מכבי פתחה חדה יותתר וגויאבה אופיינית של ליאור אליהו העלתה אותה ל-19:25. אלא שהשחקנים של אדלשטייון לא התכוונו לוותר גם הפעם ועם 4 נקודות רצופות של קרטיס קלי (כולל דאנק יפה) עלו ל-27:28. מיד בהתקפה הבאה יוגב אוחיון הגיב עם קליעה יפהפיה משלו (28:29 למכבי ת"א). הגארד של בלאט המשיך ללהוט ועם שלשה וליי-אפ נוספים קבע 35:38 לצהובים. זה נתן את האות לריצה של המארחים כאשר סילבן לנדסברג, היקמן ותומאס מאפסים את הידית בדרך ל-41:50 בהפסקה. לקראת סיום המחצית אוהדי מכבי ת"א שרו שירים בגנות סלים טועמה ושמעון מזרחי לקח את המיקרופון של מערכת הכריזה וביקש מהם להפסיק.
בפתיחת הרבע השלישי להפועל נגמרה התחמושת. שחקניו של אדלשטיין לא פגעו בכלום, היקמן וסמית' הגדילו את היתרון וגם טראש טוק בין אוחיון לקלי לא עצר את האלופה שברחה ל-43:58. בהמשך 2 הקבוצות איבדו ריכוז עם מספר החטאות רצופות ואיבודי כדור, כאשר פעם אחר פעם האדומים מפספסים הזדמנות לחזור. חצי דקה לסיום הרבע סל ועבירה של סטיט הקטינו את היתרון של היריבה ל-56:69 לאחר 30 דקות.
את הרבע האחרון מכבי כבר הפכה לגארבג' טיים. זה התחיל עם שלשה של סמית', נמשך עם נקודות של אליהו ואוחיון ו-60:78 7 דקות לסיום סגר למעשה את המשחק. לאחר מכן השחקנים בצהוב בעיקר שיפרו את הסטטיסטיקה האישית, כאשר הרגע המעניין באמת הגיע 3 דקות לסיום עם התלהטות יצרים בשל זריקה של חפצים לעברה הספסל של האדומים. העסק לא נגרר לבלאגן מעבר לכך ומכבי שייטה לעבר 72:91 בסיום.