בניסיון להבין מי הוא דארקו פלאניניץ', ברוב התשובות יועלה השם ניקולה וייצ'יץ' כדוגמא מוחשית לכישרון בן ה-22. לכן מיד טילפנו לניקולה כדי להבין מי הזר הצעיר שמגיע לנוקיה והאם ההשוואה הזו נכונה.
"פלאניניץ'? הוא חתיכת בחור קשוח. פוטנציאל גדול, ותאמין לי שאני יודע. שיחקתי נגדו וגם ראיתי אותו משחק. הוא שחקן מוביל בקבוצה שלו. למכבי אין מספר 5 קלאסי והם עשו עסק טוב. הוא האופציה הפנויה הטובה ביותר בשוק עבורם".
אז הוא שווה 300,000 יורו ביי אאוט? יכול להיותשיש פה פוטנציאל לכשלון כמו עם מילאן מצ'באן? אולי חתול בשק? הרי קשה לעשות מעבר מקבוצת תחתית בליגה האדריאטית לקבוצת טופ יורוליג, ועוד בסיר הלחץ של נוקיה.
ניקו מיד צחק. "זה שחקן שישחק ביורוליג עוד 10 שנים לפחות. לדעתי יש סיכוי טוב שמכבי עושה עסקה גדולה. חוץ מזה, אני הגעתי בדיוק בגיל הזה למכבי. לא ידעו מי אני. הייתי שנה בוילרבאן, חזרתי, השאר היסטוריה והנה אתה מתקשר אליי. לדעתי הוא מוכן", אמר בנחרצות.
מהסוכן שלו, ראדה פיליפוביץ' אתה כמובן מצפה למבול של מחמאות. אם אתה יכול לתאר את השחקן שלך בשני משפטים אז איך תאפיין אותו? "הוא מגיע מאזור מאוד קשה של אקס יגוסלביה, והחספוס הזה, הקשיחות הזו ניכרת מאוד במשחק שלו. הוא צולל לכל כדור, הוא לא אומר 'לא' לשום דבר, עובד קשה. אחד שכלום לא קשה לו". הוא לא צעיר מידי? "הוא ישחק בחמישייה, אתה יכול לרשום את זה".
מכבי ת"א בד"כ חסרה מאוד בנקודה הזו, של סנטר מפחיד, שממרפק כל מה שזז ומספיק זריז כדי לרוץ ראשון למתפרצת. צפייה של כמה קטעי וידאו שלו מעלה ממצאים מעניינים: כל סנטר שמשחק מול פלאניניץ', באיזשהו שלב מוצא את עצמו על הרצפה ובלי הכדור. באורך פלא השחקנים שלידו פשוט עפים לכל עבר ורצים מייד לטחון את האוזן של השופט.
פלאניניץ' מגיע ממשפחה ממוצעת. אביו, ננאד, הוא הבעלים של חברת הסעות פרטית ומשמש גם כנהג בחברה, ואימו עקרת בית. הם גרים בכפר לוטידולץ', 10 ק"מ מהעיר שירוקי. לדארקו אחות ואח בן 17.5, שמשחק בעמדת הפאוור פורוורד בקבוצת הנוער של שירוקי. גם הנשיא של המועדון, אנטה סוטון שרואה בפלאניניץ' בן טיפוחיו, מתחיל, איך לא, באגרסיביות של הילד: "דארקו מאוד נוקשה לגביי חייו המקצועיים. אם המאמן אומר שהולכים לישון ב-22:00, אז הוא ילך לישון כבר ב-21:55. הוא מאוד נוקשה עם עצמו והמשמעת העצמית שלו בשמיים".
"במועדון דיברנו הרבה פעמים לאן הוא צריך לעבור. דעה אחת הייתה שאחרי שירוקי הוא ילך לציבונה, או לובליאנה ורק בשלב שני לריאל מדריד, ברצלונה או מכבי. דעה נוספת, שאני תמכתי בה היא שהוא מוכן כבר עכשיו לרמות הגבוהות ולכן אני חושב שהסיטואציה הזו טובה לו ולא תכשיל אותו".
צריך להבין שמעבר כזה הוא מטורף בשביל מועדון כמו שירוקי שתקציבו השנתי הוא 800,000 יורו. זאת אומרת 4 מיליון שקל, והתקציב כולל את בית הספר לכדורסל, קבוצת הנוער, משכורות השחקנים, המאמנים וכלל צוות המנהלה. "בתקציב הזה גם נכנסות הטיסות שלנו למשחקים, האוכל והכביסה", מחדד סוטון את הנקודה. תקציב הקבוצה הבוגרת: 320,000 יורו. לכן, אפשר לומר, שסוטון 'פתח שמפניות' כשסגר את העסקה. המכירה הזו שהכניסה לקופת המועדון 300,000 יורו על פי אנשי שירוקי, תחזיק לו את קבוצת הבוגרים בכל העונה הבאה.
גם פלאניניץ' עצמו השתדרג. הסנטר מרוויח 5,000 יורו בחודש בבוסניה (השכר הגבוה בקבוצה), ובמכבי ישתדרג ל-11,500 יורו בחודש, כשבשנתיים הבאות שכרו כמובן יקפוץ משמעותית.
אתה אומר שהוא מוכן? איך הוא יכנס לשיטה של מכבי, ובעמדה שבה יש 3 שחקנים (שון ג'יימס, שרמדיני אם יישאר ומלקולם תומאס). ויותר מכך, איך הוא יתמודד עם הסנטרים החזקים של היורוליג, אחרי ששיחק ברמה נמוכה עד עכשיו?
"לדעתי העונה הזאת הוא ישחק אולי 10 דקות למשחק. הוא מגיע למועדון חדש, מדינה חדשה, מאמן חדש, סיטואציה אחרת לגמרי מבחינתו. הוא היה סנטר ראשון אצלנו, ובמכבי יהיה שחקן עשירי בסגל. הוא יודע שיקח זמן. דייויד בלאט עוקב אחריו ורוצה אותו. הוא מכיר את האיכויות שלו".
מאמן מכבי כבר שוחח פעמיים או שלוש עם פלאניניץ' בטלפון, כשהפעם האחרונה הייתה ביום חמישי בערב. "אשמח אם תבוא למכבי. אני רוצה אותך ויש לי תוכניות בשבילך".
השינוי שחל אצל בלאט מעניין מאוד. מאסטרטגיה של קבוצת פורוורדים קופצנית וזריזה, המאמן שינה קונספציה והחליט להביא סנטר עב בשר. אחד שמכווץ הגנות. בהנהלת הקבוצה מרוצים מהשינוי וחושבים שאכן, זה מה שהקבוצה צריכה.
ירון ארבל, הוא אחד הסקאוטים של ניו אורלינס ומומחה לשוק האירופי המכיר היטב את פלאניניץ' ואף הזמין אותו למחנה של ההורנטס בקיץ האחרון: "מדובר בשחקן מרשים פיזית. הוא גדול, חזק, אגרסיבי, זה לא מישהו שיש לו איזה פוסט אפ שלא ראינו קודם, או שהוא איזה אתלט מטורף. מה שיוצא דופן אצלו זה האגרסיביות שלו, אי אפשר להתעלם ממנו כשהוא שם. אחד הדברים שאי אפשר ללמד זו קשיחות. או שיש לך את זה או שלא. למשל שרמדיני, שון ג'יימס פחות כאלה. סופו למשל, הוא כזה".
"אנחנו הבאנו אותו לליגת הקיץ. דיברנו על זה וחשבנו על זה, ואמרנו מה אם הוא פוצע את אנת'וני דייויס באחד האימונים. אני לא בטוח איך שון ג'יימס יחזיק איתו באימונים. הוא לא עושה דברים ממקום רע חס וחלילה אבל הוא פשוט הולך מכות מתחת לסל. זה לא מלוכלך, זה חלק מהמשחק אבל הוא קשוח בטירוף ואת זה הוא יביא למכבי. הוא לא יהיה וירטואוז, אבל הוא יוסיף מימד שחסר לקבוצה. המבחן שלו יהיה, מה הוא יתן מעבר לקשיחות ולמרפקים שלו, כי למשל הוא שיחק בנוקיה במסגרת האדריאטית בשנה שעברה מול מכבי, אבל אף אחד כמעט ולא זוכר אותו. הוא לא הרשים, ולכן ברור שיש לו עוד דרך לעבור".
פלאניניץ', נמצא ברשימות של מכבי כבר למעלה משנה. הסקואטים אבי אבן ויאיר שבח ראו אותו במחנה הקיץ בטרוויזו, וגם בכמה משחקים במהלך העונה בליגה האדריאטית. אבן: "מעבר לאגרסיביות, הוא משחק עם המון תשוקה למשחק. הוא אקטיבי התקפית, נע לשטחים, מתבסס מאוד על הכוח שלו. מצד אחד מאוד פיזי ומאסיבי ומצד שני טכני בלואו פוסט. הוא אוהב צבע, אוהב לשחק קרוב לטבעת. לא תראה אותו זורק יותר מידי מחצי מרחק".
הנשיא סוטון, מרגיש כחתן ביום חתונתו: "זה יום חג בשבילנו כי דארקו הולך למועדון הכי גדול באירופה", הוא מתמוגג. "אני אוהב את מכבי, זה הכדורסל מבחינתי, וזו חגיגה וגאווה. המו"מ התנהל מול דני פדרמן ומבחינתי הוא מקצוען מבחינתי. הוא עמד מאחורי כל מילה שאמר בשיחות בינינו. שיחת הטלפון הראשונה הייתה ביום שלישי בערב (אחרי שעסקת ביינס נפלה – ר.ג.) ואחרי 3 ימים כבר הכל היה סגור. ריאל מדריד, מילאנו, קאחה לבוראל, אלבה ברלין, אפס פילזן, כל אלה רצו את דארקו אבל מכבי היו הכי רציניים וסגרנו איתם", אומר הנשיא.
תחליטו אתם אם להאמין לו, או שהוא מגזים וקצת ב-'היי' מחבילות הכסף שעושות את דרכן לבוסניה. "גם דיברנו הרבה על שיתוף הפעולה העתידי בין המועדונים. בוסניה זה אזור עם חבר'ה גדולים וגבוהים, ואנשים שאוהבים כדורסל. אנחנו עובדים עם 300 חבר'ה צעירים ויש לנו הרבה שחקנים שהם פוטנציאל לעתיד. אנחנו מועדון בלי אמצעים וזה מה שאנחנו עושים - מטפחים שחקנים ומוכרים אותם. תרשום שאנחנו המועדון מספר 1 בבוסניה לא רק בכדורסל אלא בכל הענפים". רשמנו.
* במשחקו האחרון במדי שירוקי, לא הצליח דארקו פלאניניץ' לסדר לקבוצתו ניצחון. הקרואטי קלע 5 מ-5 מהשדה וסיים עם 11 נקודות בהפסד שירוקי 72:71 לסקופיה המקדונית. פלאניניץ' איבד גם חמישה כדורים, הוריד 4 ריבאונדים וסיים עם 3 חטיפות.