הענק הירוק
הקבוצה החיפאית אירחה את מכבי ראשון לציון במשחק שגם ניצחון וגם הפסד בו היו מקנים לה את המקום השני, והראתה את ארסנל ההתקפה שלה עם חמישייה שקלעה 77 נקודות מתוך 98 סך הכל. 6 שחקנים חיפאים קלעו בדאבל פיגרס כולל פט קאלת'ס, דונטה סמית', גל מקל, ג'יימס תומאס, שלקח בנוסף 13 ריבאונדים, עידו קוז'יקרו שאסף כדורים מהרצפה לריבאונד התקפה ופול סטול, הג'וקר שפגע לשלוש מטווחים מטורפים. למרות קאמבק מרשים במחצית השניה של הקבוצה של רוני בוסאני מול הגנה חלשה של חיפה והתקפה שגימגמה, בראד גרינברג החדיר את הקילר-אינסטינקט בשחקנים שלו, שידעו לסחוט עבירות חשובות בסיום ולהגיע לקו העונשין בפעם ה-41 (!) במשחק.
עם קבוצת התקפה כזאת, מה חסר למכבי חיפה כדי ללכת עד הסוף?
אלי סהר: "לחיפה חסר את ליאור שגב בקו האחורי, והם צריכים לדעת להתמודד טוב מול לחץ של קבוצות אחרות. זו קבוצה שלא הייתה בכדורסל הישראלי מבחינת נפח וגובה כזה כבר שנים, והלחץ עליהם רק ייגבר בפלייאוף כי הגמר ברוממה והם רוצים להגיע עם ייתרון הביתיות. הם יהיו מקום 2 כל הדרך ויש להם סיכוי להפתיע את מכבי ת"א שמשחקת עם החוק הרוסי בגמר ובמיוחד אחרי שתחזור עם נפילת מתח מהיורוליג".
הישראלים
אחרי שבועיים וחצי ללא משחקים, הרעב לפרקט והרצון להוכיח שהם לא ברירת מחדל של החוק הרוסי החדירו בכמה שחקנים ישראלים מוטיבציה לתרום יותר בדקות המשחק שלהם. בראשון לציון, ניר כהן בן ה-31 שיחק מצויין וסיים עם שיא עונתי של 12 נקודות ב-17 דקות. חברו לקבוצה, שון דאוסן בן ה-20 קלע שלשות, הוסיף חדירות וחטיפות שהתבטאו ב-10 נקודות ב-7 דקות קצרות שנגמרו לאחר שיצא ב-5 עבירות. בגלבוע/גליל עמית שמחון בן ה-24 קלע 14 נקודות, מתוכן 4 שלשות כשמולו שיחק דודו שימריז בן ה-22 מאשקלון שסיים עם שיא עונה של 18 נקודות ב-60% מהשתיים והשלוש ו-2 חטיפות ב-25 דקות.
איך תרומה של שחקנים כאלו יכולה להתבטא בניצחון?
אלי סהר: "זה מאפיין של הישראלים במחזור. כמו גם אצל מתן נאור, יש התעוררות (בתקווה שהיא לא חד פעמית) של הקלעים והם יצטרכו לעבוד קשה יותר כדי להחזיק את המיקום והשליטה שלהם, חשוב שלקבוצות יהיו להם כמה שיותר קלעים ועושי משחק. חוץ מדגן יבזורי ויהוא אורלנד, אין לשחקנים אחרים יציבות. הכדורסל קצת השתנה ואין מספיק תרגילים לקלעים, שצריכים למצוא מיס מאצ'ים בהגנה כדי לעשות נקודות".
שוות פלייאוף
אחרי שיואב ספר חזר לארה"ב, ועומאר וותאד שהיה לא רע קרע את גיד האכילס וגמר את העונה מוקדם מהצפוי, דן שמיר יכול לסמוך על הרוטציה המצומצמת שלו והשחקנים הזרים שלו שנותנים עבודה בעונה ארוכה. הפעם זה היה תורו של ג'רום דייסון שנלחם בשיניים ובציפורניים וסחט 18 עבירות (שיא ליגה שקבע דורון פרקינס בעונת 2008/2009). הוא הגיע לקו 16 פעמים וקלע 30 נקודות מתוך 67 הנקודות של חולון בניצחון על נתניה שכבר הבטיחה את מקומה בבית העליון. הפועל ת"א שאירחה בביתה לראשונה מזה הדרבי התל אביבי, ניצחה את מכבי אשדוד עם קרטיס קלי ואנתוני גודס המצויינים שקלעו כל אחד 26 נקודות וחיפו על המחסור בבריאן רנדל. הפועל שכבר הובילה בתחילת הרבע השלישי בהפרש שיא של 21 נקודות, נתנה למכבי אשדוד לרוץ חזרה בעזרת מארדי קולינס ודרור חג'ג'. דקה וחצי לסיום, היתרון ירד לנקודה בלבד והחטאות של קולינס מהעונשין מול קליעות עונשין של מתן נאור הבטיחו את הניצחון של האדומים. 2 הקבוצות האלו צריכות לשמור על יציבות ולהמשיך לאסוף ניצחונות אם הן רוצות לעלות לבית העליון. במיוחד כשגלבוע/גליל עם 3 נצחונות ברצף יושבת חזק במקום השביעי בטבלה כרגע.
מי יכולה כבר להריח את הבית העליון ואיזו סדרה עדיפה?
אלי סהר: "כל השיטה לא טובה, היה עדיף שיהיה סיבוב שלישי כי ההפרשים בתחתית מועטים מדי וסיבוב שלישי יכול לעשות שינוי ולהשאיר קבוצות בליגה. בבית העליון כל הקבוצות רוצות להיות במקום ה-6 ולא במקומות 4-5 מאחר והם עם פחות סיכויים להגיע לגמר. יש 5 קבוצות שנאבקות על 2 מקומות בפלייאוף העליון - גליל נראית טובה יותר אחרי שהתעוררה רק באמצע העונה ויכולה להיות בפלייאוף. חולון והפועל ת"א נאבקות על מקום בפלייאוף ובעיקר על המקום ה-7 כי אף אחת לא רוצה לשחק מול מכבי. חולון בבעיה בלי עומאר וותאד ועם רוטציה קצרה ועייפה ו-2 משחקים בשבוע בפלייאוף לא יהיו לטובתה".
נאמר כבר הכל
אשקלון שוב הפסידה. מה לא ניסו בקבוצה הדרומית? שיחררו 7 שחקנים במהלך העונה, הביאו שחקן עבר שניסה לשנות מומנטומים והושעה עד סוף העונה בגלל פרובוקציות, החליפו מאמן, נחו שבועיים וחצי במהלך השביתה ואין ישועה. גם שיא עונה של דודו שימריז נראה קוריוז נחמד בלבד לקבוצה שניצחה רק 5 משחקים מתחילת העונה ומול גלבוע/גליל כבר פיגרה ב-23 נקודות במהלך הרבע הרביעי. בעוד שהנעת הכדור וחדוות המשחק נראים היטב בקבוצה של ליאור ליובין עם 8 חטיפות, 20 אסיסטים ורק 9 איבודים, אשקלון נראית עדיין אבודה עם רק 6 חטיפות, 10 אסיסטים ו 16 איבודים ומועמדת ודאית לירידה לליגה הלאומית.
הפועל ירושלים, שהבטיחה את הבית העליון וכרגע במקום החמישי הפסידה גם כן, הפסד רביעי ברצף והפעם מול אילת של עודד קטש. האילתים הציגו הגנה חזקה והחבורה של שרון דרוקר הציגה יד חלשה עם 3 שלשות בלבד שנכנסו ב-18% ומחסור בגוף מתחת לסל. קורטני פלס שהיה מצויין לא הצליח לחפות על חיסרון של שחקן גבוה נוסף שאמנם הוחתם (סמואלס) אך הגיע רק בבוקר המשחק למרות שביתה של שבועיים וחצי.
האם לאשקלון יש סיכוי להיחלץ מהמקום האחרון ולירושלים סיכוי לעבור סדרה מול נתניה או אילת?
אלי סהר: "לירושלים יש עדיין סיכוי לעבור סדרה, אבל ייקח זמן עד שהזר שלהם ייקלט וישתלב וישנה את ההדרדרות. אשקלון תרד ליגה".