חידוש חוזה בין שחקן למועדון, הוא כמו משחק שחמט. פוקר, אם תרצו. כל צד מאובזר במשקפי שמש כהים, כובע קסקט ופוקר פייס. בכיר בענף הכדורסל הישראלי העריך השבוע כי מכבי תל אביב תשלם לליאור אליהו את סעיף הביי-אאוט הגבוה, שנחשף בעבר באתר ערוץ הספורט על סך 100 אלף דולרים, ותיתן לו להתבשל. בפועל, הדברים התרחשו באופן קצת שונה. עכשיו יהיה מעניין לראות מי ימצמץ ראשון.
לפגישה בין הצדדים בשישי הופיעו המנכ"ל המשותף דני פדרמן והמנהל החדש ניקולה וויצ'יץ', שישבו עם עורך הדין יוסי גייר ואבנר אליהו, אביו של ליאור. "משחק הפוקר" נערך במגרש הביתי של מכבי, משרדי המועדון ברחוב הירקון בתל אביב. היא ארכה חצי שעה בלבד, ולמרות אווירה טובה, חיוכים, החלפת צ'פחות ולחיצות ידיים, תהום נפערה בין הצדדים. כפי שפורסם בלעדית כאן באתר ערוץ הספורט כבר בתחילת חודש מאי, הפורוורד התבקש לקצץ כ-300 אלף דולרים נטו מחוזהו. 280 אלף, אם נדייק.
הישראלי הבכיר חתם לפני שלוש שנים על חוזה ל-5 שנים, שמורכב מ-3 שנים ואופציה לשנתיים נוספות. במהלך הדרך לשחקן יש אופציות יציאה ל-NBA ולקבוצה אופציית יציאה מההסכם הקיץ, תמורת פיצוי של 100 אלף דולרים במידה שהיא מעוניינת לשחרר את הקפטן. בפגישה הציג דני פדרמן הצעה לשנתיים, עם אופציה לשנה שלישית, ושכר של חצי מיליון דולר נטו לעונה בשנתיים הראשונות. אם נשים רגע בצד את סכום הביי-אאוט, מכבי מציעה לאליהו מיליון דולר נטו לשנתיים, במקום 1,580,000 נטו לשנתיים כאמור בחוזהו הנוכחי (780 אלף דולר נטו בעונה הקרובה ו-800 בזו שלאחריה). מכבי בעצם מבקשת מהפורוורד לוותר על 580 אלף דולר (נטו) בשנתיים.
נציגיו של אליהו מרגישים מרומים. הרי מכבי ערכה עימם חוזה לפני 3 שנים, ולפי האופציה, אם המועדון מעוניין בהמשך ההתקשרות הוא יכול להמשיך את החוזה לפי מה שנקבע. אם לא, מכבי יכולה לשלם את הביי-אאוט והצדדים ייפרדו. אבל מכבי בעצם בוחרת לא בזה ולא בזה. היא פותחת קלף ומחכה לצד השני שיגיב. היא אומרת "אנחנו רוצים את אליהו, אבל לא לפי החוזה הקיים". במילים אחרות: אליהו שחקן מצוין, אבל לא מתחשק לנו לשלם עליו כל כך הרבה.
כאן נשאלת השאלה: אם אליהו היה מציג עונה חלומית ומשדרג את עצמו, האם הוא מצידו היה אומר באמצע חוזה "אני שווה יותר, שלמו לי עוד". אין סיכוי, ולא סביר שהיה מקבל תוספת. הרי יש חוזה ולפי המשל, מכבי חתמה לפני 3 שנים והרוויחה מניה שעלתה. כעת המניה ירדה קצת, אז הרווח של השחקן. יש לציין שמכבי יודעת לצ'פר שחקנים תחת חוזה אחרי עונות טובות גם אם היא לא חייבת. לראיה, שון ג'יימס והחוזה החדש שקיבל. אבל לאליהו ונציגיו יש את הזכות להרגיש לכל הפחות שלא בנוח עם הסיטואציה החדשה.
במכבי נופפו בפגישה בנושא המס הכבד. חצי מיליון דולר שכר נטו מוביל לעלות של מיליון דולרים ברוטו לשחקן ישראלי. "אין לנו כסף לשלם יותר", אמר דני פדרמן. אבל במועדון הכירו את עלות המיסוי לפני 3 שנים כשנחתם החוזה, וזה לא עושה רושם על הקפטן. בסיום הפגישה פדרמן, שהיה הפעיל בשיחה (וויצ'יץ' דיבר בעיקר מקצועית על אליהו וכמה טוב יהיה לו אם ימשיך במכבי), ביקש 48 שעות ולדבר שוב ביום ראשון. ההערכה היא שמכבי תשחרר בראשון רשמית את אליהו, כפי שהיה ברור כבר בתחילת חודש מאי. ואז הצדדים ייכנסו לשלב הסופי של משחק הפוקר - האם מישהו יחזור על ארבע עם הצעה שוברת שיוויון או שלא?
לפני שטס לחופשה בארה"ב עם בת זוגו, השאיר אליהו לגייר הנחיות ברורות. הישראלי יהיה מוכן ללכת לקראת מכבי ת"א באופן סמלי. ההערכה היא שמדובר בהסכמה לרדת לשכר של 700 אלף דולר במקום 780, אולי אולי אפילו 650 אלף, אבל לא פחות. מכאן שהפער שעומד על כ-300 אלף דולרים לשנתיים הקרובות נראה בלתי ניתן לגישור, וגוברים הסיכויים שהרומן בין יסתיים. ובמקרה הזה כדאי להתחיל להתרגל לקפטן החדש: יוגב אוחיון (האופציה היחידה אחרי הדחתו של גיא פניני והשחרור הצפוי של מורן רוט, לא?!).
הגדרת התפקיד של וויצ'יץ': האחראי על דייויד בלאט
בימים האחרונים בראיונות שונים, אנשי הנהלת מכבי ת"א אמרו בין היתר בהתייחסותם לפיטורי גור שלף, כי "הוא לא עשה מה שציפו ממנו לעשות, ולא לקח יוזמה". הכוונה היא שבהנהלה ציפו משלף ש"יישר" את דייויד בלאט כשצריך. יעיר לו, אם תרצו, ישמור ויפקח עליו. זו גם הגדרת התפקיד של ניקולה וויצ'יץ' וכך נאמר לו על ידי ההנהלה. תפקידו של הסנטר לשעבר הוא להיות לחלוטין חלק מההנהלה. העובדה כי ישב יחד עם דני פדרמן במו"מ רגיש בנוגע לליאור אליהו אומרת הרבה. בהנהלת מכבי מבינים שהתערבות שלהם בענייניו של בלאט לא נראית טוב, אבל מישהו צריך לעשות זאת. וזה יהיה ניקולה וויצ'יץ'.
נשאלת השאלה איך ניקולה החביב, זה שהיה שחקן של בלאט, יתמודד עם התפקיד הפרובלמטי? ומה יעשה כשיצטרך לדפוק על השולחן מול המאמן הוותיק? "אתם אולי מכירים את ניקולה הנחמד", אומרים בהנהלת מכבי. "אבל הוא קרואטי קשוח שלא מפחד משום דבר. הוא בא לעשות את העבודה שלו על הצד הטוב ביותר ולא מפחד ללכלך את הידיים אם צריך. אם יהיה לו משהו להגיד אז הוא יגיד, בלי לראות בעיניים".