חודשים לא פשוטים עברו על מכבי תל אביב. החל מההדחה הכואבת מאירופה בסוויפ לריאל מדריד, המשך בהפסד האליפות למכבי חיפה ועד התהפוכות בצוות המקצועי ובסגל בקיץ. לפתע מתגלים סדקים בממלכה, וכמדי שנה הצהובים מושכים את מירב תשומת הלב של אוהדי הספורט בישראל. בהתאם לכך, הבעלים המיתולוגי של המועדון, שמעון מזרחי, התארח באולפן אנשי העונה כדי להתייחס לכל הנושאים הקשורים למכבי.
מתי נדלקה נורת אזהרה לגבי העונה הזו?
"זה נכון שהתחלנו את היורוליג בשני הפסדים. בהמשך היה לנו רצף של 6 ניצחונות שהאפילו על כל ההפסדים וזה היה הישג חסר תקדים גם בתולדות היורוליג. ידענו שיש קבוצה חדשה שצריך ללכד את השורות ואני חושב שהשחקנים עשו עבודה מצויינת. ניצחנו בחוץ את אולימפיאקוס וקאחה".
"הרגעים היותר פשוטים הם אחרי שרואים את הקבוצה במשחקי אימון, שהשנה נערוך באנטוורפן ומוסקבה. הבניה של הקבוצה במהלך הקיץ היא מטלה לא קלה. השנה דווקא הצלחנו לשמור על 3 שחקנים זרים מהעונה שעברה, כמו שון ג'יימס וריקי היקמן, אז שלד מסויים קיים, יחד עם הישראלים".
יש תחושה של משבר אחרי אובדן האליפות?
"אני לא בא לתרץ, מכבי חיפה זכתה באליפות מכיוון שהגיעה לה במשחק אחד. שום דבר לא ישמש כנחמה שניצחנו אותם 5 פעמים. השיטה היא מגוחכת, מה שכואב בדבר הוא שבזמן ששיחקנו משחק אחד, בכל אירופה היו סדרות. קל לבוא ולהגיד אנחנו לא ממשיכים להשתתף אבל זה לא מתאים למועדון כמו מכבי. אני יכול להגיד שלשמחתנו אנחנו זוכים באמון הקהל. הוא מבין שמעידה אחת בשיטה קלוקלת יכולה לקרות. בשנה הבאה מדובר ב-2 משחקים".
מי מקבל את ההחלטה מי יהיה בסגל?
"תמיד מי שקבע את הסגל מאמנים בבחירת השחקנים וההנהלה במסגרת התקציב. שום שחקן לא מוחתם שלא על דעת המאמנים. כל השחקנים כולל פלאניניץ' נבחרו על ידי הצוות המקצועי. מומחים אומרים שפלאניניץ' יהיה אחד השחקנים הבולטים באירופה בעוד שנתיים. זה עניין של ביטחון. וויצ'יץ' אומר שהוא הרג אותו כששיחק מולו בליגה האדריאטית".
בלאט רוצה את שאראס?
"אף שחקן לא יגיע למכבי אם בלאט לא ירצה אותו. הוא יודע מי המועדמים הוא נותן סדרי עדיפויות ולא אנחנו בוחרים את השחקנים. אנחנו מתייחסים רק לתקציב. בלאט רוצה את שאראס. לא בטוח ששאראס ירצה או יהיה מוכן להגיע, יש לו עוד הצעות, אבל בכל מקרה הקבוצה תיבנה עם השחקנים הכי מתאימים לנו. מה שחסר לנו זה עוד שחקן שיכניס כדורים לגבוהים".
חסר כוכב גדול? אולי במקום רייס? להביא את דיאמנטידיס בסכום רציני?
"לא יודע, יכול להיות שזו גישה נכונה. אבל צריך להבין שגם אם מביאים שחקן ב-2 מיליון דולר זה סכום אסטרונומי מבחינתנו ולא בטוח שאפשר לשלם כך עבורו. זה קרה פעם אחת עם קרלוס ארויו. לא שמים את כל הביצים בסל אחד".
איפה הקסם של פעם?
"אני חושב אחרת. הקסם הוא בקבוצה ולא ביחידים. נכון שלכל קבוצה צריך מנהיג ואולי כוכב, אבל כדורסל זה לא טניס, זה משחק קבוצתי וחכם. אם מחר הצוות ישלח לנו מווגאס קטעים על שחקנים גדולים שדורשים תוספת תקציב אנחנו לא נהסס".
היה ניסיון להביא את כספי?
"כדי להביא את כספי הוא צריך לקבל החלטה שהוא לא ממשיך ב-NBA, אחר כך צריך לראות את התקציב. אם היתה נפתחת אפשרות היינו שוקלים אותה".
מה קרה עם ליאור אליהו?
"הוא קיבל הצעה של יותר מ-400 אלף דולר. אני מסוג האנשים שלא רק מסתכל גם קדימה אלא גם אחורה. אליהו בא למכבי, השתכר סכומים נכבדים, אולי חסרי פרופורציה לישראל. הוא לא יכול להגיד היום 'אני שוכח את מה שקיבלתי עד היום'. זה מה שביסס אותו. אם היום באים אליו ואומרים 'תזכור, במהלך השנים השתכרת ככה או ככה', ואני לא מתווכח אם מגיע או לא, היום לאור הכישורים ומה שנתת בהשוואה למה שקיבלת הסכומים, האלה לא בגדר האפשרות שלנו וצריך לרדת בשכר. הייתי מצפה ממנו והסובבים אותו לתת תשובה אחרת וחיובית. אני יודע שהוא חזר ארצה ועוד לא קיבלנו תשובה ממנו. אני קורא לליאור להתפכח ולהסתכל מה עשינו בשבילו, תתעשת".
זו טעות שמקל לא נשאר במכבי?
" זה נכון שפיני לא נתן לו מספיק אפשרויות לטעמו של גל ולכן הוא לא המשיך. גל שחקן חושב, חכם, רואה מגרש והוא גם צתריך לידו שחקנים מסויימים כמו שהיה לו בחיפה. הוא הוביל את חיפה להופעה יוצאת מן הכלל. אני מקווה שיחתימו אותו ב-NBA. אם ירצה לחזור ארצה תמיד הדלתות פתוחות".
היו דיבורים בתקשורת שבלאט רוצה לעזוב?
"מי אמר שהוא ביקש לעזוב? תזכור את צביקה שרף שהיה לו חוזה במכבי וקיבל הצעה אסטרונומית מאריס סלוניקי. לא עמדנו בדרכו. גם לשחקנים כמו אנתוני פארקר. אם היה בא בלאט ואומר יש הצעה קוסמת מ-NBA, זה חלום חיי, היינו חושבים על זה. ניסו ליצור אווירה קשה כי חשבו שמכבי אחרי שלא זכינו באליפות נבוא בתלונות למאמן. זה לא היה ולא נברא. בגלל זה לא מפטרים מאמן. אני חושב שהיחסים בין ההנהלה לבלאט טובים. יש שיחות יומיומית. השנה להבדיל מהעונה שעברה, בלאט לא נמצא ברוסיה הוא נמצא איתנו בקיץ".
וויצ'יץ' הוא מנהל ספורטיבי?
"מה שבטוח הוא שהמאמנים מעריכים אותו ואת הידע שלו. בוודאי שירצו לשמוע את חוות דעתו. הוא לא יושב בישיבות הנהלה. לגבי שחקנים, דעתו תישמע, גם הוא יודע ואסור להתעלם ממנו".
מה לגבי פרשת גור שלף?
"ניקולה היה בארץ ושום פרט לא נסגר אז. אני יכול להגיש שהרגשתי כאב לב גדול. כמעט משול לזה של אובדן האליפות. וכל זה בגלל 30 דקות. אם הישיבה עם השותפים החדשים הייתה מסתיימת חצי שעה קודם, גור היה יודע על ההחלטה ולא היתה מגיע הדלפה זדונית מהעיתונות".
שארפ לא ממשיך באופן סופי?
"אנחנו לא קיבלנו הודע רשמית. יש לו 4 ילדים שצריכים ללמוד כאן ולומדים בבית ספר פרטי שהעלות שלו גבוה. בארה"ב החינוך של ילדיו הוא חינם והוא ואשתו תושבי ארה"ב. דריק הוא בחור ישר והוגן. הוא אמר 'אני לא יכול לאמן קבוצה בישראל כי כל המאמנים משתכרים פחות ממני במכבי'. כל החישוב הוא חישוב כלכלי, מבלי לפגוע באיכויות שלו".