העונה עוד לא התחילה, אבל אם זה מה שמחכה לנו - אז כנראה ששווה לחכות: הפועל אילת עלתה הערב (ראשון) לגמר טורניר "פתאל", אחרי שניצחה 78:82 את הפועל תל אביב בסיומה של דרמה אדירה. הקבוצה של עודד קטש כבר היתה בפיגור של 19 נקודות, אך ביצעה קאמבק ענק ברבע הרביעי וסידרה לעצמה מפגש מול מכבי חיפה בגמר טורניר ההכנה.
האדומים מתל אביב כבר היו בדרך הבטוחה לגמר, אלא שעשר דקות מהממות של האילתים קבעו סוף אחר לסיפור. האבסורד הוא שהמומנטום של אילת החל דווקא בזכות עבירה טכנית שנשרקה לחובת ארז אדלשטיין - שהתווכח עם השופטים - ובכך החזיר את קטש למשחק.
מעבר לכך, שתי הקבוצות כמובן ייחסו פחות חשיבות לתוצאה, כי אם לחיבור לקראת העונה. באילת, שהופיעה עם סגל חדש לחלוטין (השירד היחדי מהעונה שעברה, אפיק נסים, עדיין פצוע), ניתן לציין את יינסי גייטס ומעל כולם את טרנס רודריק - שאולי ישכיח במהרה את סקוטי הופסון. מנגד, אין ספק שהפועל תיהנה מקרלון בראון, שחקן אתלטי ומלהיב בצורה בלתי רגילה.
הרבו לקלוע להפועל אילת: קווין פאלמר 19, טרנס רודריק 16, כריסטיאן ווטפורד 15. הרבו לקלוע להפועל תל אביב: קרלון בראון 24, וינסנט קאונסיל ורביב לימונד 10 כ"א.
מהלך המשחק
ניב ברקוביץ', ניצן חנוכי, כריסטיאן ווטפורד, יינסי גייטס וטרנס רודריק פתחו בחמישיה האילתית. מתן נאור, רביב לימונד, קרלון בראון, וינסנט קאונסיל וג'וש אוואנס עלו מנגד. גייטס היה דומיננטי מאוד בצבע בדקות הפתיחה, כאשר מנגד בראון היה השחקן הבולט ולוח התוצאות הראה 5:7 להפועל ת"א בתוך הרבע הראשון. בראון המשיך להיות דומיננטי ותפר שלשה גדולה, אך רודריק השיב בקליעה משוגעת משלו. 8:12 לאדומים. הפועל הוסיפה עוד נקודות עד לסיום הרבע וזה 8:16 אחרי 10 דקות.
פספוס גדול של הפועל. קטש (צילום: אלן שיבר)
רודריק וגייטס, שנראים כמו בחירות מוצלחות של קטש, שמרו על אילת קרובה, אך סל יפה של לימונד החזיר את יתרון ה-8 להפועל, 15:23. האדומים המשיכו לכתוש את פרקט: שלשה של אריאלי וסל יפה של שולדברנד פתחו יתרון משמעותי - 21:36. רודריק עוד ניסה להשאיר את אילת קרוב, אבל שתי שלשות של נאור עשו את זה 30:43, תוצאת המחצית.
הפועל המשיכה להיות הקבוצה הטובה יותר ודאנק גדול של אוואנס קבע 32:48. המשחק המשיך להתנהל בשליטה אדומה מוחלטת ועוד חדירה נהדרת של בראון עשתה 36:55. קזרנובסקי ופאלמר ייצרו מיני-מומנטום אילתי עם מהלכים יפים, אלא שקליעות ממרחק של הפועל לא נתנו לדרומיים להתקרב. 46:62 להפועל עם סיום הרבע השלישי.
דווקא ברבע האחרון אילת התעוררה. רודריק ייצר סל יפה ונקודות של ניב ברקוביץ' במעבר הורידו את זה ל-66:54 ואילצו את אדלשטיין לקחת פסק זמן. אילת כבר צימקה ל-70:60, אבל שלשה של שולדברנד עצרה את המומנטום והעלתה ל-60:73. אבל מי שהחזיר את אילת למשחק הוא דווקא אדלשטיין. המאמן האדום ספג טכנית, הספסל האדום השתולל, והדרומיים הגיבו ב-0:10 מהיר בדרך ל-74:72. הפועל פשוט "עשתה במכנסיים", החטיאה מהעונשין ואילת נישאה על גלי המומנטום בדרך ל-78:82 גדול.
החזיר את דווקא את אילת למשחק. אדלשטיין (צילום: אלן שיבר)